För att en person ska äga upphovsrätten till en målning måste han färdigställa en målning på egen hand eller köpa upphovsrätten till en befintlig målning. I många fall behöver målare inte göra något annat än att färdigställa målningar med egna händer för att äga tillräcklig upphovsrätt till verket. De som är oroade över att ha officiell dokumentation av denna upphovsrätt kan vidta ytterligare åtgärder för att säkra sådan dokumentation. Varje land har lite olika regler för att dokumentera upphovsrätten till en målning, men sådana regler är ofta ganska enkla. I vissa fall måste en person helt enkelt tillhandahålla kopior eller reproduktioner av målningen och personligt identifieringsmaterial för att upphovsrättsskydda en målning med regeringen.
Detta är fallet för USA. För att upphovsrätta en målning bör man hänvisa till instruktionerna i ett dokument med titeln Circular 40A, som beskriver hur man upphovsrättsskyddar en målning inom Amerika, samt hur man upphovsrättsskyddar olika andra delar av kreativa immateriella rättigheter. När man lämnar in information till upphovsrätt en målning måste man inkludera kopior av målningen, vilket kan innebära att man inkluderar högkvalitativa fotografier som fångar hela målningen.
I många fall är det inte nödvändigt att upphovsrättsskydda en tavla, men det kan vara nödvändigt om tavlan får stor uppmärksamhet, blir en del av en reklamkampanj eller används i någon annan form av reklammaterial som kan få uppmärksamhet. När en målare säljer sitt verk kan det vara nödvändigt för henne att diskutera upphovsrätten till verket med den som köper konsten. Vissa konstnärer behåller upphovsrätten till sina verk även efter att de har sålt det. Detta innebär att en målare kan sälja en originalmålning men använda högkvalitativa fotografier eller skanningar av målningen som en del av personligt marknadsföringsmaterial som webbplatsportföljer och cirkulär. Det innebär också att hon kan tjäna på att låta andra använda fotografiska kopior av hennes verk.
I processen att få upphovsrätten till en målning eller något annat verk är det viktigt att överväga vem som kommer att äga upphovsrätten efter att konstnären avlidit. I vissa fall kommer upphovsrätten till en tavla att överföras till en närstående. I andra fall kommer upphovsrätten till ett stort antal konstverk att tas om hand av en organisation som ägnar sig åt att övervaka och skydda konstnärens verk.