Brottsförfalskning är avsiktligt att ändra eller ändra information på ett juridiskt dokument i avsikt att lura en byrå eller en annan person. Orsakerna till förfalskning kan variera. Förfalskare begår vanligtvis sina brott för att skaffa pengar, men de kan också begå förfalskning för att få varor eller tjänster. Brottsförfalskning kan också vara ett sätt att samla in information om en person eller ett företag. När denna typ av förfalskning inträffar kan identitetsstöld också inträffa.
Bedrägeri och förfalskning är mycket liknande brott eftersom de består i att försöka få pengar olagligt genom falsk representation, men bedrägeri begås vanligtvis i det enda syftet att skaffa pengar. Brottsförfalskning är helt annorlunda. Förfalskare har en tydlig anledning till att begå sina brott. Till exempel, om det finns ett arv som inte har tagits i anspråk, kan en brottsling försöka stjäla identiteten på den person som det lagligen tillhör. Detta går mycket längre än att bara försöka skaffa pengar, för om brottslingen lyckas kan han också förvärva mark, ägodelar och social rangordning.
Varje förfalskad handling måste vara juridiskt betydelsefull innan den anses vara en grov förfalskning. Det måste se ut att vara nästan identiskt med originalkopian och det måste också ha lurat en person. Datorgenererade, handskrivna eller till och med graverade föremål kan användas för att lura ett företag eller en individ. Försök att lämna in inaktuella formulär eller använda falska signaturer på juridiska dokument anses också vara en förfalskning. Om en förfalskad handling hittas på en person men den inte har använts kan den personen fortfarande åtalas för grovt förfalskning.
Ett av de vanligaste motiven för grovt förfalskning är att skaffa en annan persons identitet. Ett födelsebevis eller pass kan ändras för att få inresa i ett land. Statliga dokument kan ändras för att ta emot statligt utfärdade betalningar som socialförsäkringsförmåner eller skatteåterbäring. Personidentifikation som inkluderar ett körkort kan ändras genom att ändra en ålder eller namn. Brottslingen kan då undvika en arresteringsorder eller få förmåner som är avsedda för äldre.
Varje stat har sina egna lagar angående grovt förfalskning, som skiljer sig åt. Påföljderna kan bero på om några juridiska dokument användes och hur mycket pengar som faktiskt stulits. Första gradens förfalskning innebär att dokument användes och det gjordes också ett kraftigt försök att bedrägeri. Med andra gradens förfalskning är det vanligtvis inget dokument inblandat. En fällande dom om grovt förfalskning kan innebära ett förlängt fängelsestraff och att behöva betala alltför höga böter tillsammans med en fällande dom för grovt brott.