Recuse är ett verb som betyder att lämna eller begära att någon lämnar deltagande i en rättegång eller domstolsbeslut baserat på att ha något slags personligt intresse i ett fall. Termen används oftast när domare säger upp sig själv eftersom deras intresse av ett mål skadar deras opartiskhet. Ibland avsägs jurymedlemmar eller advokater, och i båda fallen kan ursäkt vara en mer lämplig term. Recuse är baserat på det latinska ordet recusare, som grovt översätts som ”vägra av en orsak.” Recusal är substantivformen för detta ord.
Domare förväntas säga upp sig om de har något personligt intresse i ett mål eller beslut som påverkar deras förmåga att bedöma det rättvist. Olika typer av intressen inkluderar starka personliga relationer med alla parter i en rättegång, tidigare inblandning i ett pågående ärende i annan egenskap, partiskhet i frågan som prövas eller ekonomiskt intresse av ett ärendes utgång. Eftersom domarens uppgift är att döma ett mål rättvist, är alla specialintressen i det som kan skapa fördomar oönskade, och en domare ska alltid erkänna det intresset och säga upp sig.
Exempel på rättslig avvisning är frekventa. Högsta domstolens domare säger upp sig, särskilt när de har något ekonomiskt intresse av att beslutet fattas eller om de tidigare har arbetat med ett mål i en lägre domstol. I många små städer är det inte ovanligt att domare har personliga relationer med parterna i en rättegång, eller att de är släkt med någon inblandad i ett mål. Denna fråga är inte alltid entydig; domare som arbetar länge i samma domstol tenderar att lära känna advokater som för mål och kanske känner till några av dem socialt. Om inte dessa band är romantiska eller familjära, är personlig kännedom om en advokat inte nödvändigtvis en anledning till avslag, även om vissa hävdar att det ger en nackdel för advokater som inte är anslutna.
Advokater kan också begära avslag från en domare som de anser är osannolikt att ge ett rättvist beslut. Ibland är domare inte medvetna om en intressekonflikt förrän en rättegång inleds eller så känner de inte att det finns tillräckligt med en konflikt som spelar roll. Advokater kan påpeka konflikten och be om en annan domare, men de måste vanligtvis först erbjuda en domare en möjlighet att säga upp sig. Att gå till en högre domstol för att begära avslag från en domare kan få negativa politiska konsekvenser, även om vissa advokater har lyckats med det.
Juryer och ibland advokater avsägs. En jurymedlem berättar för en domare varför hon inte kan avgöra ett mål rättvist, och skälen liknar dem som en domare använder. Advokater kan också ha personliga intressen i ärenden som sträcker sig längre än eller står i konflikt med att betjäna sina klienter på ett korrekt sätt. Detta scenario kan särskilt uppstå när en domstol tilldelar ärenden till advokater. Varje advokat som har ett personligt intresse av den motsatta sidan, såsom finansiell investering eller släktskap, bör säga upp sig själv eller hjälpa en klient att hitta en advokat som kan företräda klienten utan konflikt.