Handel med arbetskraft är en term som ofta används för att beskriva illegal smuggling av människor från ett land till ett annat i syfte att utföra snålt arbete. I de flesta fall är dessa människor avsedda att användas som arbetare i fabriker och butiker som verkar illegalt. Ibland används dessa arbetare i jordbruk och köttförpackningar. Arbetskraftshandel kallas ibland för människohandel, eller människosmuggling, och är olagligt i de flesta länder.
Textilindustrin har länge förknippats med människohandel. Små fabriker som tillverkar kläder och skor verkar ofta utanför arbetslagstiftningens gränser. De betalar löner som är lägre än vad som krävs enligt lag och tillhandahåller ofta ingen säker arbetsmiljö. Dessutom kräver de ofta att deras arbetare arbetar längre tid än vad som är tillåtet enligt lag, och ibland arbetar barn och minderåriga ungdomar. Fabriker som dessa brukar kallas för sweatshops.
Ibland får människor som smugglas in i ett land för att arbeta i sweatshops inte någon typ av lön alls. Istället är de mer som kontrakterade tjänare, som måste arbeta tills de har betalat av det som smugglarna krävde för att föra in dem i landet. En del av dessa människor kommer från länder som är så fattiga att den här typen av arrangemang är attraktivt. Kvinnor och barn utgör en stor del av dessa arbetare.
I vissa fall innebär människohandel att människor tas mot deras vilja, och även om denna typ av kriminell smuggling anses vara sällsynt, verkar forskning tyda på att det blir allt vanligare. Vissa människohandelsringar verkar genom att locka unga kvinnor att tro att de anställs för lukrativa karriärer inom modellering eller skådespeleri, när de i verkligheten kommer att placeras i prostitutionsringar som rör sig runt om i världen. Denna typ av operation kallas ibland för en ”prostitutionspipeline”. För att göra kvinnorna lättare att hantera injicerar deras handläggare dem ofta med vanebildande droger som heroin eller opium. När de väl är beroende kan de kontrolleras med hjälp av sitt behov av droger.
Brottsbekämpande myndigheter runt om i världen arbetar vanligtvis tillsammans för att hjälpa till att stoppa människohandeln. Detta sköts vanligtvis av tullkontroll- och gränsbevakningsmyndigheter. Påföljderna för människohandel är vanligtvis stränga, men kan variera kraftigt beroende på ursprungsland och destination. Dessutom kan i vissa fall åldern på de personer som smugglas ibland ha inverkan på straffen.