Högsta domstolen i USA, den högsta domstolen i den rättsliga grenen av regeringen, prövar viktiga fall och regler om lagarnas konstitutionalitet. I den amerikanska regeringens historia har det förekommit flera kontroversiella fall i USA:s högsta domstol som har haft en bestående inverkan på politik, lag, kultur och regering.
Ett av de mest kontroversiella fallen i USA:s högsta domstol i amerikansk historia är Marbury v. Madison (1803), som förklarade att en kongresshandling var grundlagsstridig. William Marbury, avsedd av president John Adams att ta positionen som Justice of the Peace of District of Columbia, fick inte detta uppdrag under den nya Jefferson-administrationen och stämde utrikesministern, James Madison, med hänvisning till Judiciary Act från 1789. Domstolen fann att även om Marbury hade rätt att göra anspråk på sin tjänst, stod 1789 års rättsväsende i direkt motsats till den tredje artikeln i den amerikanska konstitutionen, som definierar rättslig jurisdiktion. Detta fall var och är kontroversiellt i amerikansk politik eftersom domstolen dekreterade att konstitutionen har företräde framför lagstiftningsåtgärder.
Ett annat av de viktiga kontroversiella fallen i USA:s högsta domstol är Dred Scott mot Sandford, som avgjordes av domstolen 1857. Dred Scott, en frigiven slav, flyttades till en pro-slaveristat efter sin herres död. Han stämde och hävdade att eftersom han tidigare hade bott i en stat där slaveri var olagligt borde han vara fri. Domstolen fann att Dred Scott inte hade rättigheter som medborgare, och även att svarta inte ansågs vara medborgare. Detta var en hett debatterad fråga eftersom landet under denna tid splittrades av frågan om slaveri och på randen av inbördeskrig.
Efter att det 13:e tillägget, som förbjöd slaveri i USA, antogs, antog kongressen det 14:e tillägget, som skyddade medborgarna lika under lagen. Men många fall av segregation fanns fortfarande i hela USA. Ett exempel på detta var Louisianas Separate Car Act som krävde att järnvägsbolagen skulle tillhandahålla ”separat, men lika” boende för sina passagerare. I juni 1892 reste Homer Plessy, en afroamerikansk man, i en ”endast vita” tågvagn. Han arresterades och hans fall blev så småningom ett av de mest kontroversiella fallen i USA:s högsta domstol. Domstolen fann honom skyldig 1896 och skapade därmed prejudikatet att om ”separata, men likvärdiga” boenden tillhandahölls, var de skyddade enligt konstitutionen.
1954 års beslut om Brown v. Board of Education är sannolikt det mest välkända amerikanska rättsfallet och definitivt ett av de mest kontroversiella fallen i USA:s högsta domstol i historien. Även om Plessy v. Ferguson hade hittat separata men likvärdiga anläggningar som skulle skyddas enligt konstitutionell lag, i Brown-fallet fann högsta domstolen att stater som tillhandahåller separata utbildningsfaciliteter till skolbarn, baserat på ras, bröt mot det 14:e tillägget, och därmed integrerade skolor överallt. landet och öppnar dörren för den kontroversiella medborgarrättsrörelsen.
Det 14:e tillägget spelade också en viktig roll i fallet Roe v. Wade 1973. Två advokater, på uppdrag av en kvinna från Texas (känd som Roe), hävdade att en kvinna hade en grundläggande rätt till abort. Domarna, i ett av de mest kontroversiella fallen i USA:s högsta domstol, fann kärandens fördel och upphävde därigenom statens lagar. De drog slutsatsen att det 14:e tillägget till konstitutionen gav rätt till integritet enligt rättegångsklausulen, vilket gör abort laglig i USA. Denna fråga diskuteras fortfarande hårt i Amerika idag, vilket gör domstolens beslut till ett landmärke i amerikansk historia.