En derivatåtgärd är en stämningsansökan som väckts av aktieägare i ett företag på företagets vägnar eftersom företaget inte vidtar åtgärder för att skydda sina juridiska rättigheter och intressen. Sådana färger är också kända som derivatfärger eller aktieägares derivatfärger. De är något ovanliga i juridisk mening eftersom företag förväntas kunna försvara sig och vidta lämpliga åtgärder när en verksamhet avstår från deras intressen.
Vanligtvis förs en härledd talan mot tjänstemännen eller direktörerna i ett företag. Dessa processer uppstår när aktieägare tror att bedrägeri, misskötsel eller andra aktiviteter som kan skada företaget förekommer. I dessa fall får företaget inte vidta åtgärder på egen hand eftersom det inte kan; om det är direktörerna som till exempel lurar företaget, kommer de inte att väcka talan mot sig själva. Aktieägare kan också lämna in sådana stämningar om de anser att ett företag inte vidtar lämpliga åtgärder som svar på ledningsproblem.
Aktieägarna har vanligtvis ett juridiskt team för att hjälpa till med att lämna in och driva den härledda talan i domstol. Företag kan ta sina egna advokater att bära i ärendet och kostnaderna kan snabbt bli ganska höga, mellan rättegångskostnader förknippade med rättsliga förfaranden och debiterbara timmar för de inblandade advokaterna. På grund av kostnaderna kan sådana processer vara svåra att upprätthålla till slutet, särskilt om inte alla aktieägare är intresserade av att samarbeta.
Oärlighet, misskötsel, företagsbedrägerier, självaffärer och tvivelaktiga etiska aktiviteter kan alla åtgärdas med härledda åtgärder. En aktieägare i ett bolag har rätt att lämna in en sådan talan eftersom bolaget har ett ansvar att agera på ett sätt som kommer aktieägarna till godo; genom att insistera på att bolaget skyddar dess intressen skyddar aktieägaren också sitt personliga intresse i bolaget.
När aktieägare väcker en härledd talan kan bolaget initialt vara ett svarande men det kan övergå till rollen som kärande, vid sidan av aktieägarna, beroende på stämningens struktur och situation. Sådana fall tilldrar sig ibland allmänt intresse och uppmärksamhet, särskilt om ett företag redan har utvecklat en hög profil som ett resultat av tvivelaktiga aktiviteter. Publikationer som täcker finansbranschen kan diskutera sådana processer i detalj även när mainstreammedia inte täcker dem, och sådana publikationer kan också diskutera de juridiska aspekterna av derivatåtgärden i detalj, för dem som är intresserade.