Ungdomsdomstol är en domstol som handlägger mål som rör personer som är under myndig ålder. Denna domstol hanterar brottsmål, som är de där en ungdom anklagas för någon typ av brott. Ungdomsdomstolen handlägger även barnskyddsärenden, som även kallas försörjningsärenden.
I ungdomsdomstolar kan brottslighetsärenden involvera ett brett spektrum av lagöverträdelser, inklusive sådana som inte anses vara kriminella handlingar om de utförs av vuxna. Till exempel kan en minderårig hamna i domstol efter att ha blivit upphämtad av polis för snatteri eller misshandel och misshandel. Han kan dock även hänskjutas till ungdomsdomstol om han skolkar eller rymmer hemifrån. Minderåriga kan till och med ställas inför rätta efter att ha brutit mot utegångsförbudet eller upprepade gånger olydigt sina föräldrar. Ungdomsdomstol är en trolig destination för ett barn som anses vara ständigt trotsigt och utom kontroll.
På de flesta ställen kan en persons familjemedlemmar inte hänvisa honom till domstol, åtminstone om han är vuxen. En minderårig kan dock hamna i domstol efter att hans föräldrar hänvisat honom. Även vissa skoltjänstemän kan hänvisa minderåriga till domstol. Liksom vuxna kan dock även en minderårig hamna i domstol efter att han blivit anklagad eller ertappad på bar gärning.
Förutom att en minderårig kan hamna i domstol för saker som inte är brott i vuxen ålder, hanteras en minderårigs ärende ofta också annorlunda. Till exempel arresteras vuxna vanligtvis för sina brott. En ungdom å andra sidan kan helt enkelt tas i förvar och sedan förhöras. Om den unge måste inställa sig i ungdomsdomstolen, handläggs hans mål vanligtvis av en domare. De flesta platser ger inte ungdomar juryrättegångar, åtminstone för de flesta brott.
En ungdomsdomstol kan ta hänsyn till många faktorer för att avgöra rättvisans gång. En domstol kan överväga omständigheterna kring gärningen och huruvida den unge har en tidigare historia av brottslighet eller inte. En domare kan också överväga skolregister och till och med medicinsk historia när han bestämmer hur man ska hantera en minderårigs fall.
Det finns vissa fall där en minderårig kan hamna i vuxendomstol istället för ungdomsdomstol. Till exempel, om en minderårig anklagas för att ha begått mord, tillåter vissa jurisdiktioner att han ställs inför rätta i vuxendomstol. Vanligtvis är detta reserverat för minderåriga som är åtminstone i tonåren och medvetet har begått allvarliga handlingar.