Förtal på arbetsplatsen hänvisar till förtalande eller förtalande uttalanden från en medarbetare, arbetsgivare eller anställd. I vissa fall kan ärekränkning på arbetsplatsen leda till allvarlig skada på en persons rykte eller karriär, och kan vara rättsligt talan. Det finns flera kriterier som måste uppfyllas för att ett uttalande ska anses juridiskt ärekränkande; eftersom ärekränkningslagar varierar beroende på delstat, är det i allmänhet bäst att rådgöra med en lokal advokat för att avgöra om ett ärekränkningsfall är rättsligt.
I många fall uppstår förtal på arbetsplatsen när en anställd lämnar ett företag eller blir uppsagd. När man uppmanas till referenser kan en arg före detta chef eller medarbetare besluta sig för att göra osanna och skadliga uttalanden om personens karaktär eller beteende för att hämnas eller lära honom eller henne en läxa. Förtal på arbetsplatsen kan också hända på en arbetsplats, till exempel när en medarbetare medvetet gör ett osant uttalande om en annan person för att ogiltigförklara hans eller hennes chanser att få befordran. Även om ärekränkning kan vara en vanlig företeelse, måste förtal på arbetsplatsen uppfylla flera viktiga riktlinjer för att övervägas för en rättegång.
För det första måste förtal på arbetsplatsen göras som ett sakligt påstående, inte bara en åsikt. Åsikter är subjektiva påståenden som görs utan en saklig garanti, som ”Jag tycker att hon är en lat person”. Ett faktapåstående lämnar inget utrymme för subjektivitet, som ”Han stal pengar från företaget varje vecka.” Åsikter anses i allmänhet vara en skyddad form av tal, medan uttalanden som är avsedda att vara sakliga måste backas upp av faktiska fakta. Dessutom måste den person som anklagas för ärekränkning antingen medvetet och uppsåtligt ljuga, eller kan visa sig vara grovt vårdslös när han antar sanningen i ett faktapåstående.
Ett vanligt kriterium för förtal på arbetsplatsen är att uttalandet ska göras till tredje part. Den tredje parten kan vara en arbetsledare, medarbetare, referenskontrollant eller annan person som är knuten till företaget eller branschen. Skriftliga ärekränkande uttalanden, som e-post, brev och PM, kallas förtal på arbetsplatsen. Muntliga uttalanden, som de som görs under en prestationsgenomgång, möte eller personligt samtal, kallas förtal på arbetsplatsen.
Om en person får reda på att han eller hon är förtal kan första steget vara att ringa en advokat. Även om en ärekränkningsprocess är möjlig, kan det vara billigare och lika effektivt att låta en advokat skriva ett upphörande-och-avstå-brev till den förtalande parten. Detta brev låter förtalaren veta att rättsliga åtgärder är på bordet om han eller hon envisas med att göra uppenbart falska anklagelser, och kan vara tillräckligt för att stoppa problemet. Om ärekränkning fortsätter kan en advokat ge råd till en klient om hur man ska gå vidare med en ärekränkningsprocess.