Lagringstiden för ett dokument är den tidsperiod som dokumentet måste lagras efter att det inte längre används eftersom det kan behöva refereras till någon gång i framtiden. Lagringsperiod är en term som oftast förknippas med redovisnings- och skattedokument, även om advokater vanligtvis också är skyldiga att behålla klientfiler under en tid efter att representationen har avslutats. Det kanske mest anmärkningsvärda exemplet på en lagstadgad lagringsperiod finns i Sarbanes-Oxley Act, som är antibedrägerilagstiftning som antogs i USA 2002, som kräver att dokument relaterade till revisioner ska bevaras i sju år. Krävda lagringsperioder varierar inte bara från bransch till bransch, utan varierar också mellan olika jurisdiktioner.
Skälen bakom en viss lagringsperiod beror på reglerna för den specifika branschen, men de är i allmänhet inriktade på att säkerställa möjligheten att referera till dokumenten någon gång i framtiden. Den föreskrivna tidsperioden bör täcka hela den tid då möjligheten att behöva hänvisa till handlingarna kommer att vara nödvändig. Skälen för att hänvisa handlingarna kan vara i skatterevisionssyfte, åklagare eller av allmänna skäl att handlingen sannolikt kommer att hänvisas under en viss tidsperiod.
I USA, till exempel, måste personliga inkomstdokument, som inkluderar eventuella kvitton eller andra bevis på avdrag som har gjorts, vanligtvis bevaras i tre år efter inlämnandet eftersom det vanligtvis är den tidsperiod som någons personliga skatteanmälan kan granskas. Advokater måste i allmänhet hålla alla klientakter i god form i sex eller sju år efter att representationen upphör. Detta beror på att det är den maximala preskriptionstiden – hur lång tid efter en händelse som någon kan lämna in en stämningsansökan som härrör från den händelsen – för nästan alla möjliga stämningar. De införlivande dokumenten för ett företag har en obestämd lagringstid eftersom de är nödvändiga så länge som företaget är i drift.
Förenta staternas lagstiftande församling antog Sarbanes-Oxley Act från 2002 som svar på flera fall av värdepappersbedrägerier i företag som orsakade investerare allvarlig skada. Sarbanes-Oxley har infört flera reglerande procedurer för företag att följa för att skydda investerare från bedrägerier från de som driver företaget. En av de mest anmärkningsvärda bestämmelserna i Sarbanes-Oxley var införandet av en bevarandeperiod på sju år för alla dokument som är relevanta för revision av finansiella rapporter.