I lagen är orsakssamband en beskrivning av sambandet mellan en viss verksamhet och effekten av den verksamheten. Människor måste bevisa orsakssamband när de väcker talan i domstol för att visa att den tilltalade orsakade resultatet i domstol. Denna process innebär att visa att en person visste att en handling skulle få ett förutsägbart resultat och fortsatte med aktiviteten medveten om detta, vilket utsätter en annan part för risken för skada.
Diskussioner om rättsligt orsakssamband i domstol kan bli ganska komplicerade, och att bevisa orsakssamband avslutar inte nödvändigtvis ett ärende, eftersom det finns situationer där människor kan orsaka något, men inte vara ansvariga. I ett enkelt exempel skulle en person som kastar en baseboll samtidigt som han iakttar rimliga säkerhetsåtgärder inte ha något sätt att förutse att ett litet barn springer in på planen och skadas. I det här fallet skulle skadan ha orsakats av personen som kastade basebollen, men den personen skulle inte hållas ansvarig, eftersom konsekvensen av kastet inte var förutsägbar.
I utvärderingar av orsakssamband tittar folk för att se om den tilltalade engagerade sig i en viss handling i ett sinnestillstånd, vilket indikerar medvetenhet om konsekvenserna av den handlingen. Någon som kastar en baseboll mot ett hus, till exempel, skulle bli ansvarig för ett krossat fönster, till exempel, eftersom ett krossat fönster är ett rimligt förutsebart resultat om en projektil kastas mot en struktur. Ett sätt att se på det är det så kallade ”men för”-testet, där folk ombeds fundera på om skadan skulle ha inträffat om den tilltalade inte ägnat sig åt en aktivitet.
Orsakssamband kan följa en lång och komplicerad kedja, och vid fastställande av ansvar ser människor inte bara ut som den omedelbara orsaken, utan också stegen längre bak i kedjan. En noggrann utvärdering av omständigheterna och sinnestillståndet hos de inblandade parterna behövs när man tänker på orsakssamband och utvecklar ett rättsfall. I lagen beaktas individers förmåga att agera på egen hand i en mängd olika situationer vid bedömning av ansvarsfrågor.
De flesta rättssystem har tester på plats för att hjälpa människor att fastställa orsakssamband och argumentera för sina fall i domstol. Dessa system är baserade på rättsvetenskap, såväl som visst sunt förnuft, när det gäller att kunna utvärdera aktiviteter och deras förutspådda resultat. I jakten på ett fall i domstol kan människor förhöra de inblandade parterna, såväl som vittnen, för att se om människor förstod deras handlingar och förstod den potentiella effekten av dessa handlingar.