Ett juridiskt sakkunnigt vittne är någon som uppmanas att vittna i domstol eftersom han eller hon har viss specifik kunskap, erfarenhet eller utbildning som kan vara till hjälp i ett fall. Om någon till exempel blir avvaktad och åtalad för att ha kört påverkad av alkohol, men han säger sig ta ett receptbelagt läkemedel som kan göra att alkoholhalten i blodet ser förhöjd ut även när han är nykter, kan en expert på farmakologiområdet tillkallas till ge insikt i dessa påståenden. I de flesta fall vittnar ett juridiskt sakkunnigt vittne villigt och får ofta ersättning för sin tid.
Innan någon får vittna som juridiskt sakkunnigt vittne måste hans eller hennes ställning som sakkunnig inom ett visst område vara fast förankrat. Det finns ingen konkret formel för att bestämma någons ”expert” status, men val görs i allmänhet genom att överväga en kombination av personens utbildningsbakgrund, arbetslivserfarenhet och utmärkelser som ges för arbete utfört inom ett specifikt område. Till exempel, om åklagaren försöker bevisa att någon har missbrukat ett barn, kan domstolen ta in en barnpsykolog för att avgöra om vissa beteenden som barnet uppvisar tyder på en missbrukssituation. Även om många experter kan vara kvalificerade att avge ett sådant vittnesmål, kan åklagaren vara mer benägna att välja någon som är specialiserad på rådgivning av misshandlade barn, eller som har arbetat med ett stort antal barn i missbrukssituationer.
Andra faktorer för att avgöra vem som ska fungera som en parts juridiska expertvittne är bland annat hur väl han eller hon hanterar påtryckningar och uttrycker åsikter och fakta. Vittnet bör kunna ge detaljerad information om komplext ämne på ett sätt som gör det möjligt för jurymedlemmar att förstå vad det sägs. Den anlitande advokaten måste också vara säker på att vittnet håller med om hans ståndpunkt angående ett ärende för att säkerställa att vittnet presenterar information på ett sätt som kommer att främja hans ärende.
I början av en rättegång kommer experten sannolikt att granska stora mängder information om fallet och bilda sig sin expertuppfattning baserat på den informationen, såväl som eventuella undersökningar eller tester som kan utföras för att stödja en viss punkt av synen. Ofta kommer det juridiska vittnet att upprätta en rapport med sina åsikter om ärendet eller liknande situationer som tidigare kan ha studerats. En deposition kan också äga rum där motparten ifrågasätter vittnet under ed för att få information om hans eller hennes åsikter, kunskaper och forskning för att kunna bilda ett genmäle. Avsättningar registreras och/eller transkriberas av en domstolsreporter.
Under själva rättegången eller förhandlingen kommer det juridiska expertvittnet att uppmanas att tillhandahålla sin legitimation som expert. Då börjar vittnesmålet. Experter kan uppmanas att presentera fakta och åsikter under vittnesförloppet. Till exempel kan experten i ärendet om övergrepp mot barn få frågan om vilka beteenden misshandlade barn vanligtvis uppvisar. Denna fråga kräver svaret på fakta baserat på forskning och statistisk analys. Å andra sidan, om frågan är ”Tror du att de beteenden som offret visar upp orsakades av övergrepp?” svaret skulle baseras på professionella åsikter.