Ett testamente, formellt kallat ett sista testamente och testamente, är en juridisk handling som skapas och verkställs av någon – testatorn – som styr hur testatorns tillgångar ska fördelas vid hans eller hennes död. En individ kan välja att behålla tjänsterna från en testamente och litar på advokat för att skapa ett testamente, eller så kan han eller hon välja att skapa sitt eget. Gör-det-själv-testamenten, som med alla gör-det-själv-rättsliga dokument, har för- och nackdelar för alla som väljer att använda dem. Bland fördelarna med gör-det-själv-testamenten är begränsade kostnader, enkelhet och möjligheten att ändra testamentet ofta. Bland nackdelarna med gör-det-själv-testamenten är frånvaron av juridisk rådgivning och den inneboende begränsningen av gör-det-själv-testamenten där komplexa dödsbo är inblandade.
Även om kraven för ett giltigt testamente kommer att variera beroende på jurisdiktion, kräver de flesta inte tjänster från en advokat för att skapa eller verkställa ett giltigt testamente. Inom USA kräver de flesta statliga stadgar angående testamente helt enkelt att testatorn är sund och att testamentet bevittnas korrekt. Som ett resultat har gör-det-själv-testamenten blivit ett populärt alternativ. Gör-det-själv testamenten kan finnas på nätet eller i lokala stationära butiker för en minimal avgift i de flesta fall.
Den mest uppenbara fördelen med att använda ett gör-det-själv-testamente är att kostnaden är minimal jämfört med att behålla en advokats tjänster för att skapa testamentet. Naturligtvis, när man bestämmer sig för att avstå från kostnaden för en advokat, förlorar individen också råd och vägledning från en advokat. Lagar om bodelning, arvskifte och fastighetsskatt kan vara komplexa och kommer att variera från en jurisdiktion till nästa. För ett enkelt dödsbo med minimala tillgångar är det kanske inte nödvändigt med en advokats vägledning, vilket också gör kostnaden onödig; Men för en medelstor till stor fastighet kan råd från en advokat vara värt kostnaden.
Dessutom är gör-det-själv-testamenten lätta att följa när boet är litet och det inte finns några komplicerade juridiska frågor. Många gör-det-själv-dokument erbjuder steg-för-steg-instruktioner som kan göra det snabbt och enkelt att slutföra testamentet. Om dock boet är mer komplicerat, är många gör-det-själv-dokument outrustningade för att vägleda skaparen genom komplexiteten. Dessutom får ett gör-det-själv-testamente inte ta hänsyn till dödsboskattekonsekvenserna av de bestämmelser som finns i testamentet.
Ett av fördelarna med att använda ett gör-det-själv-testamente är dock att testamentstagaren kan göra ändringar i testamentet så ofta han eller hon vill. Om arvlåtarens tillgångar förändras, eller om det sker en betydande livsförändring såsom skilsmässa eller födelse av ett barn, kan ett nytt testamente skapas snabbt och enkelt. När en advokat anlitas för att skapa ett testamente kommer det å andra sidan att ta längre tid och kosta mer att göra ens en enkel ändring av ett testamente.