Övergrepp med fångar hänvisar vanligtvis till all aktivitet där någon som är fängslad, ofta i häkte på uppdrag av regeringen, otillbörligt straffas eller plågas på något sätt. Detta kan inkludera fysisk misshandel som involverar onödigt våld mot en fånge, särskilt en som är fastspänd, vilket kan leda till allvarlig skada eller dödsfall. Psykologisk övergrepp på fångar är också ett stort problem eftersom långvarig hån, plåga och förnedring kan resultera i allvarlig känslomässig ångest. Sexuella övergrepp har rapporterats på många institutioner runt om i världen, inklusive både väktares handlingar mot fångar och sexuellt våld mellan fångar som är ostraffat eller till och med tolererat av administratörer.
En av de vanligaste formerna av övergrepp på fångar är fysiskt våld som utförs inom ett fängelse, som antingen begås av eller tillåts av vakter. Denna typ av våld kan ta sig många olika former, även om det ofta förekommer när fångar blir slagen medan de fasthålls. Väktare är vanligtvis extremt ansvarsfulla yrkesmän som är dedikerade till att skydda och övervaka fångar för att säkerställa att de kan avtjäna sin tid utan att onödig skada kommer till dem. I vissa fall uppstår dock övergrepp på fångar när vakter agerar våldsamt mot fångar, eller när de låter fångar brutalt attackera och till och med döda varandra.
Psykologiska övergrepp kan vara ett stort problem i anläggningar som hyser politiska fångar eller innehåller interner som begått icke-våldsbrott. Trakasserier som pågår kan vara förödande för psyket hos en intagen som redan känner sig otrygg och bortglömd av resten av världen. Förnedring av vakter eller andra dömda inom ett fängelse kan också ha en enorm negativ inverkan på fångars psykiska välbefinnande och denna typ av misshandel kan eskalera till fysiska eller sexuella övergrepp på fångar. Vissa former av tortyr, såsom användning av ljus och höga ljud eller musik för att förhindra sömn under längre tid, kan orsaka extrem psykologisk plåga som ibland kan skapa allvarliga efterverkningar.
Sexuella övergrepp på fångar förekommer också med alarmerande frekvens på många institutioner. Våldtäkt av andra interner är en av de största problemen som många fångar har, eftersom de befinner sig i en fången och instängd miljö. Även om vakter inte alltid kan kontrollera fångars handlingar, finns det vissa fall där administratörer medvetet kan tillåta våldtäkt eller andra sexuella övergrepp mellan en fånge och en annan. I vissa fall, särskilt i anläggningar som hyser kvinnliga interner, kan vakter vara ansvariga för våldtäkt och andra övergrepp mot de kvinnor som är instängda på en anläggning.