Transgena växter är de som har modifierats genetiskt för att innehålla gensekvenser som inte förekommer naturligt inom deras art. Dessa gensekvenser kan komma från växter av en annan art, och introduceras för att försöka ändra några grundläggande egenskaper hos växten. Några växter som oftast genomgår denna process är livsmedelsgrödor, som helst kan göras effektivare och mer produktiva genom introduktion av nytt genetiskt material.
Några av de önskvärda egenskaper som kan förädlas till dessa transgena växter inkluderar resistens mot sjukdomar och skadedjur, högre avkastning, högre kvalitet på frukter, grönsaker eller blommor och en ökad tolerans mot väderförhållanden. Fram till uppfinningen av att infoga nytt genetiskt material på konstgjord väg, odlades växter fram för att accentuera dessa egenskaper genom att helt enkelt ta de bästa exemplen från samma art och korsa dem i hopp om att utveckla den mest imponerande avkomman. Denna process kan göras mer effektiv med hjälp av vetenskap.
Ett av de första stegen är att bestämma vilka gener som ska ersättas. Varje sektion av deoxiribonukleinsyra (DNA) styr en annan del av växten, oavsett om den är ansvarig för hur många kronblad som finns på en blomma eller hur länge cellerna utvecklas. Genetiska experter måste bestämma vilken gen som styr varje specifik process och sedan också bestämma vilken del av vilken växt den ska ersättas med.
I sina inhemska miljöer får växter nytt genetiskt material genom pollineringsprocessen. Denna nya information infogas artificiellt i processer som kan göras på flera sätt i transgena växter. Boilistics, en term som kombinerar orden biologi och ballistik, är den process genom vilken nytt DNA injiceras direkt i växtcellerna genom cellväggarna. Detta är den föredragna processen när man implanterar en enhjärtbladig, eller planta med plantor med endast ett fröblad.
När det gäller att skapa transgena tvåhjärtbladiga har agrobacteriummetoden haft störst framgång. I denna process används en jordbaserad bakterieart som kallas Agrobacterium tumefaciens som bärare. Injiceras med den nya, önskade DNA-stammen, bakterierna introduceras sedan till jorden växten är rotad den. Denna unika bakteriestam invaderar sedan växten och använder växtens egna celler för att reproducera sig själv, vilket introducerar den nya genetiska stammen.
Att skapa en framgångsrik grupp av transgena växter beror på faktorer som växtens förmåga att överföra sin nya genetiska sekvens till framtida generationer. När genen framgångsrikt har introducerats och ärvts måste biologer fortsätta att studera den nya växten för att försäkra sig om att det inte finns några oförutsedda komplikationer som uppstår från det nya genetiska materialet. Transgena växter är också kända som genetiskt modifierade (GM) växter.