Borttagning av bergstopp är en form av gruvdrift som innebär att man spränger bort toppen av ett berg för att komma åt de värdefulla mineralerna inuti, särskilt kol. Det är mest förknippat med Appalacherna i USA, även om denna gruvteknik används över hela världen. Som ni kan föreställa er, resulterar borttagning av bergstoppar i ganska dramatiska förändringar av landskapets topografi, och det har mött stort motstånd från människor med mycket olika bekymmer, allt från ekonomer till miljöaktivister.
Du kan höra borttagning av bergstoppar som kallas ”bergtoppsbrytning/dalfyllning” (MTM/VF), med hänvisning till de tekniker som används i gruvprocessen. Aktivister karakteriserar det som ”strip mining på steroider”, och hävdar att bruket att avlägsna bergstoppar är extremt skadligt för miljön, och föreslår ett förbud mot bruket. Anhängare av avlägsnande av bergstoppar påpekar att det är en extremt billig och effektiv metod för att få tillgång till mineraler, och med stigande oro för olja runt om i världen kan en billig kolkälla för elproduktion vara mycket fördelaktig.
Det första steget i att ta bort bergstoppar är att rensa berget från träd och matjord. Träden är vanligtvis kalhuggna så att de kan säljas för timmer, och berget sätts i brand i vissa fall för att bränna borsten och skroten till marken. Därefter tas matjorden bort så att den kan användas i miljöåtervinning, antingen på platsen efter avslutad brytning eller på en annan plats. Sedan används stora mängder sprängämnen för att bokstavligen spränga toppen av berget och exponera användbart material inuti.
Sprängämnena genererar enorma mängder avfallsmaterial, som skjuts runt bergets omkrets, i en praxis som kallas ”dalfyllning”, eftersom det fyller dalarna runt berget. Det skapar också en hel del damm, vilket kan vara farligt för människors och djurs hälsa. Efter att skarven av kol eller annat önskvärt material i berget har exponerats, drar en draglina ut den för bearbetning, vanligtvis kör den genom vattenfiltrering och skapar en giftig uppslamning som måste lagras och så småningom rensas upp.
Sedan 1970-talet, när borttagning av bergstoppar först blev populärt bland gruvföretag, har folk motsatt sig det på ett antal grunder. Människor som är bekymrade över gruvsamhällen hävdar att borttagandet av bergstoppar förstör samhällets ekonomi, eftersom det bara behövs en liten besättning, och dessa samhällen tvingas ofta flytta på sig av dammarnas fyllning och flytgödsel. Ett antal utsläpp av dessa slurrys har rapporterats, vilket resulterat i katastrofala översvämningar, vilket är ett bekymmer för miljöaktivister. Miljövänner oroar sig också för förstörelsen av djurens livsmiljö och reformeringen av regional topografi, som båda kan orsaka miljöskador. Människor invänder också mot borttagning av bergstoppar av estetiska skäl, eftersom resultaten är grova och mycket fula.