Maritimt skiljeförfarande är ett alternativt sätt att hantera konflikter, inklusive sjöfartstvister, utanför domstolssystemet. I allmänhet fungerar skiljeförfarande som ett nyckelverktyg för att hjälpa olika parter att komma överens utan att föra rättstvister eller använda rättssystemet. I skiljeförfarande kommer parterna i en konflikt överens om att anlita en tredje part för att ge ett opartiskt yttrande, vilket kan vara det sista ordet om något som har potential att bli en svår och utdragen rättsstrid.
Olika typer av skiljeförfarande gäller för olika sjöfartsärenden. Vissa typer av skiljeförfarande är bindande, vilket innebär att parterna är överens om att följa skiljemannens beslut. I andra typer av skiljeförfarande, kallade ”icke-bindande”, är yttrandet endast som en referens för ytterligare åtgärder. Andra former av alternativ tvistlösning (ADR) inkluderar medling, där den tredje parten också fungerar som en resurs.
Maritim skiljedom kan gälla en rad olika situationer. I vissa fall kan meningsskiljaktigheter om frakt och hantering av sjöbunden gods skapa ett behov av en nämndeman för att avgöra en maritim fråga. Det finns också många fall där sjöarbetsskadetvister kan använda sig av skiljeförfarande. Särskilda lagar om skydd för sjöarbetare och fackföreningar bidrar till behovet av lagliga alternativ när konflikter uppstår mellan en arbetsgivare och arbetstagare.
Vissa typer av maritima skiljeförfaranden som är inriktade på anställning kan relatera till Jones Act, en antik men fortfarande aktiv lag om allmänt ansvar för faror till sjöss. Maritim skiljedom kan också sätta i kraft de komplicerade rättsliga aspekterna av att ta gods genom internationellt vatten, där rättsstatsprincipen kan vara mycket mer abstrakt än den är på land. Förvirring om sjörätt har lett till många olika typer av konflikter mellan parter med ekonomiska incitament kring en sjöfartspraxis.
När ett maritimt skiljeförfarande är ett alternativ kan varje parts advokater yttra sig om huruvida det ligger i deras klients bästa intresse att driva detta alternativ. Skiljeförfarande kan vara ett effektivt sätt att göra en lösning lättare. Det kan också ses som ett mindre genomgripande sätt att lösa en komplex fråga. Eftersom rättssystemen ofta betraktas som överkomplicerade och tidskrävande, har skiljeförfarande blivit populärt i många branscher, inklusive några av de som fokuserar på öppet hav.