Sabeltandad katt”, även kallad sabeltandkatter eller sabeltandtigrar, är en övergripande term för att beskriva många arter av katt eller kattliknande djur som självständigt utvecklat långa, imponerande och formidabla men ändå ömtåliga hundtänder så långa som 20 cm. (8 tum). Sabeltandade katter utvecklades i mitten av kenozoikum, för cirka 40 miljoner år sedan, och levde fram till den sena Pleistocen-utrotningen så sent som för 9,000 XNUMX år sedan. Den sena Pleistocene utrotningen, under vilken många djur utplånades, inklusive mammutar, förfärliga vargar, björnar med kort ansikte och många andra, tros vara hänförliga till mänskliga jägare.
De flesta sabeltandade katterna var medlemmar av familjen Felidae (underfamiljen Machairodontinae), de riktiga katterna, men andra sabeltandade kattliknande djur hittades i familjerna Hyaenodontidae (hyenor) och Nimravidae (en utdöd ordning av köttätare från däggdjur), samt två familjer av pungdjursdjur. Det mest kända och prototypiska exemplet på en sabeltandad katt var arten Smilodon, som levde i Nord- och Sydamerika för mellan 3 miljoner och 10,000 XNUMX år sedan, och av vilka många fossil har hittats.
Med en vikt på 200 kilo (450 pund) och med en kort svans, kraftfulla ben, långa hörntänder med muskulös hals och en björnliknande byggnad skulle Smilodon ha varit ett våldsamt rovdjur. Sabeltandkatter har tävlat med fruktansvärda vargar och andra hundrovdjur om de många stora bytesdjur som levde i Amerika under Pleistocen, såsom klövvilt och bison. Predatorer som sabeltänderna bidrog sannolikt till utrotningen av de sydamerikanska ”terrorfåglarna” för två miljoner år sedan, när Panamanäset kopplade samman Nord- och Sydamerika under en händelse som kallas Great American Interchange.
Smilodon californicus, en art av sabeltandkatter, är känd som Kaliforniens statsfossil. Tusentals skelett har upptäckts från La Brea Tar Pits i Los Angeles. Baserat på analys av fossilerna tror forskare att sabeltandkattens stil att döda involverade att hoppa på ryggen av större djur och skära av halsvenen. De tuffa hud- och fettlagren av djur som levde under denna tid kan ha bidragit till utvecklingen av den imponerande sabeltanden.