Patenttiden är den maximala tidsperiod som ett patent kan förbli juridiskt i kraft om det inte förlängs eller förnyas. I allmänhet är detta en bestämd tid på år som löper från antingen datumet för patentansökan eller det datum patentet beviljades. Ett patent förfaller om erforderliga underhålls- eller förnyelseavgifter inte betalas.
I USA slutar patenttiden 20 år från det tidigaste inlämningsdatumet. Perioden på 20 år ändrades från 17 år efter antagandet av policyer som anges i avtalet om handelsrelaterade aspekter av immateriella rättigheter (TRIPS). 20-årsperioden är inte retroaktiv utan beräknas på vilken period som är längre, 17 år från utfärdandet av patentet eller 20 år från det datum då ansökan lämnades in.
Inom EU kräver den europeiska patentkonventionen att alla medlemsjurisdiktioner ska fastställa en tid på 20 års patentskydd från den faktiska inlämningsdagen för en ansökan om ett europeiskt patent. Den 20-åriga mandatperioden kan förlängas enligt lagen för en nationsmedlem om dess nationella lag tillåter förlängningar. Det finns företrädesrätter på ett år som patent kan lämnas in även i ett annat land. De 20 åren löper då från inlämningsdagen för den utländska ansökan.
Patenttiden i Kanada och Frankrike är 20 år från utfärdandet av patentet. Franska patent beviljas endast inom Frankrikes territorium. Under vissa omständigheter kan franska patentförlängningar vara tillgängliga.
Japan och Kina har båda patentperioder på 20 år för uppfinningar. Japan erbjuder patentskydd endast för uppfinningar. Patenttiden för en ”bruksmodell” i Kina är bara 10 år. En bruksmodell är en ny lösning som relaterar till en uppfinning eller produkts form, struktur eller en kombination av de två. Patent i Indien förblir i kraft i 20 år från inlämningsdatumet, och denna term gäller för alla patent som fortfarande är i kraft den 2 maj 2003.
Det finns tre grundläggande typer av icke uppfinningsrika patent. De är design-, nytto- och anläggningspatent. Designpatent involverar prydnadsdesign på funktionella föremål som smycken, dryckesbehållare eller tapeter. Utility-patent skyddar hur en uppfinning fungerar eller används, och patentet kan involvera antingen en metod eller en anordning. Plantpatent innebär skapandet av nya eller distinkta sorter av växter och blommor.
Livslängden för ett designpatent är 14 år. Patenttiden för ett allmännyttigt företag är 17 år för patent utfärdade den 8 juni 1995 eller före och 20 år för patent utfärdade därefter. Plantpatent upphör att gälla 20 år från ansökningsdatumet.