En olycksfallsadvokat hjälper individer som har skadats fysiskt på grund av en annans försumliga handlingar. Denna typ av advokat kan också kallas en personskadeadvokat. Även om de kan specialisera sig på en viss typ av olycka, kommer advokater inom detta område att hantera olycksfall som involverar bilar, motorcyklar, lastbilar, kommersiella fordon, båtar, flyg, industri och byggarbetsplatser, för att nämna några.
Advokaten kommer att försöka träffa en skadelidande part så snart som möjligt efter att olyckan har inträffat. I det här skedet kommer han även att genomföra en förundersökning, som bland annat innefattar att läsa den officiella olycksrapporten som polisen utarbetat samt alla vittnesuppgifter. Efter att ha samlat in denna information och pratat med den skadelidande kommer olycksadvokaten att avgöra om situationen skapar ett hållbart krav.
När olycksfallsadvokaten har gått med på att ta en parts talan kommer han att påbörja en mer ingående utredning. Olycksrapporten granskas noggrannare och alla polisvittnen förhörs på nytt av advokaten. En uppsättning frågor förbereds också och vidarebefordras till den försumlige parten med begäran om skriftligt svar. Olycksadvokaten kan också ta in nyckelvittnen vid denna tidpunkt för att förhöras i protokollet i en deposition.
Under denna utredningsfas kan olycksfallsadvokaten anlita ett sakkunnigt vittne för att stärka sin talan. Om olyckan är särskilt allvarlig kan han anlita en olycksrekonstruktionsexpert. Denna expert kommer att undersöka händelsen på plats. Vid en rekonstruktion av en bilolycka kommer experten att gå till platsen för kraschen och göra mätningar av halkmärkena. Med denna typ av data och vittnesuppgifterna kommer experten att spåra olyckan och försöka fastställa dess ursprungliga orsak.
I större delen av USA får en olycksadvokat två år på sig att lämna in ett klagomål om personskada till domstolen å sin klients vägnar. Han kommer att använda denna tid för att slutföra sin utredning och att försöka förhandla med den försumlige partens försäkringsbolag. Advokaten och skaderegleraren kommer att diskutera omfattningen av hans klients skador och sannolikheten för återhämtning om ärendet går till rättegång. De flesta ärenden löses mellan advokaten och skaderegleraren utan att det behövs en rättegång.
Om förhandlingarna misslyckas kommer olycksadvokaten att lämna in ett juridiskt klagomål till den domstol som är behörig i ärendet. Klagomålet lämnas vanligtvis in till delstatsdomstolen, men om parterna är lagliga bosatta i två eller flera delstater kan ärendet lämnas in till federal domstol. Vid denna tidpunkt blir parterna målsägande och svarande, och olycksadvokaten är målsägandens ombud.
Innan själva rättegångsdagen löses många frågor som är inblandade i ärendet med hjälp av dokument som kallas motioner. Till exempel kan olycksadvokaten lämna in en yrkande som säger att den tilltalade inte har något försvar, och därför bör dom meddelas utan rättegång. Han kan också lämna in en yrkande om att domstolen ska begränsa vilken typ av bevis som ska införas vid rättegången.
På rättegångsdagen ges båda sidor möjlighet att föra sin talan. Ögonvittnen vittnar om vad de observerat. Sakkunniga vittnen vittnar om orsaken till olyckan eller omfattningen av målsägandens medicinska skador. Ärendet överlämnas sedan till en domare eller en jury för slutgiltigt avgörande.
När en olycksfallsadvokat accepterar ett ärende tar han det på beredskapsbasis. Detta innebär att han har rätt till en procentandel av medlen som återvinns genom förhandlingar eller rättegång. Om det inte blir någon återhämtning får olycksfallsadvokaten ingenting för sina insatser.