En ändringsförslag är en motion i riksdagsbehandlingen som är utformad för att ändra en motion som för närvarande är på golvet. Detta kraftfulla verktyg förekommer i många regeringsgrenar, från studentregeringen i skolor till nationella församlingar som skapar lagar som gäller för en hel nation. Ändringsmotioner är en viktig del av den parlamentariska processen, eftersom de uppmuntrar till synpunkter från ledamöter i församlingen i en fråga som är under behandling, och de säkerställer att motioner kan ändras efter att de har lagts fram.
När en ändringsförslag läggs fram, innebär det att den som lägger fram motionen vill göra någon ändring i ämnet som diskuteras i ordet. Motionen kan lägga till något, ta bort något, stryka en del av en motion och infoga nytt material, eller ersätta en annan formulering om det anses nödvändigt. Verktyget kan dessutom användas för att skjuta upp omröstningen om den motion som behandlas, eller för att begränsa debatten om ämnet. Den kan också återförvisa en motion till ett utskott eller att kalla ut ett uppehåll i församlingen.
När ett ändringsförslag påverkar texten i en motion som diskuteras och röstas, är det känt som ett ”primärt ändringsförslag”. När en sådan motion försöker ändra ett tidigare ändringsförslag kallas det ett sekundärt ändringsförslag. Det kan finnas många primära och sekundära ändringsförslag kopplade till en motion när den går till omröstning, och historiken för dessa ändringsförslag och efterföljande diskussion spåras när motionen rör sig genom regeringen.
Processen att skapa nya lagar, förordningar och åtgärder är extremt komplex. Det börjar med utformningen av en lag, och konstruktionen av en juridiskt lufttät text att ta med till en kommittéförsamling. Under diskussionsprocessen ska en formell ändringsförklaring göras om någon vill ändra lagtexten så som den ser ut. Detta säkerställer att det finns ett tydligt register över lagens framsteg innan den antogs, och det begär input från alla medlemmar i församlingen genom att sätta motionen till omröstning.
I ett öppet regeringssystem kan ändringsförslag införas på vilken nivå som helst av den rättsliga processen, från en kongresskommitté till den politiska styrelsen för ett bibliotek. Förutom att användas som verktyg för att ändra lagar, kan ändringsförslag också köpa tid för medlemmar i en församling. Denna extra tid kan tillåta en sida att omvandla den andra till sin synvinkel, eller så kan den tillåta en minoritet att spåra frånvarande församlings- eller kommittémedlemmar så att omröstningen också kommer att spegla deras åsikter.