Skillnaden mellan ett förbud och en rättighet är grundläggande. Ett förbud är en begränsning mot något. En rättighet är tillåtelse att göra något. I allmänhet sätter lagar och kontrakt begränsningar på en persons handlingar; de tar inte bort en persons rättigheter.
En rättighet anses ibland vara en abstrakt idé om vad en person har rätt till enligt lag eller tradition. Det är ibland svårt att definiera hur man får sådana rättigheter. Många regeringar har en lagsamling som beskriver de rättigheter som medborgarna har. Regeringar är ofta försiktiga när de sätter begränsningar på rättigheterna i dessa dokument.
Ett förbud begränsar eller begränsar vad som får göras. Historiskt sett var ett av de största förbuden förbudet mot alkoholhaltiga drycker. De lagar som antogs om alkohol begränsade dess tillverkning, transport, försäljning och konsumtion. I det här fallet kan skillnaden mellan ett förbud och en rättighet vara extrem. Förbudet var så omfattande att det begränsade alla rättigheter förknippade med alkoholhaltiga drycker.
Många jurisdiktioner har en minimiålder som måste uppfyllas för att en person lagligt ska kunna köpa alkoholhaltiga drycker. Denna ålder varierar beroende på jurisdiktion. Man kanske inte får köpa alkoholdrycker förrän en viss ålder. Rätten som ges är att när man når en viss ålder får han eller hon köpa alkoholhaltiga drycker. I detta fall bestäms ett förbud och en rättighet av samma lag.
Det finns liknande omständigheter i vissa jurisdiktioner där ett förbud och en rättighet fastställs i samma lag med avseende på rösträtten. De flesta jurisdiktioner har en minimiålder som måste uppfyllas innan en person får rösträtt. Dessa lagar kan ha vissa undantag för att uppfylla minimiåldern, såsom tjänstgöring i de väpnade styrkorna; dock sätter lagen i sig en begränsning för vem som får rösta tills en person når en fastställd ålder. Lagen ger rösträtt när man uppnår den åldern.
Även om det finns en skillnad mellan ett förbud och en rättighet, fungerar dessa två begrepp tillsammans under många omständigheter. Ofta sätter en lag en begränsning för vem eller vad som får göras tills ett fastställt krav är uppfyllt. När kravet är uppfyllt kan ett särskilt tillstånd ges till alla eller vissa parter. Den första delen av lagen är ett förbud och den andra delen av lagen ger en rättighet.