Upphovsrättsupprätthållande lagar erbjuder civilrättsliga och straffrättsliga åtgärder för upphovsrättsintrång. Vissa kommersiella enheter erbjuder belöningar till individer som rapporterar upphovsrättsintrång, såsom piratkopiering av programvara, och lämnar in civilrättsliga stämningar baserat på den information som tillhandahålls. Företag och privatpersoner kan ofta ansöka om två typer av verkställighet i nationella domstolar, vilka är förelägganden och besöksförbud. Regeringar använder ofta upphovsrättslagar för att försöka avskräcka upphovsrättsintrång, och verkställighet inkluderar fängelse och böter. I vissa jurisdiktioner, som i federala domstolar i USA, kan ett fängelsestraff på grund av en fällande dom om upphovsrättsintrång variera från ett till tre år.
En skapare av originalverk, känd som författaren, äger upphovsrätten till det. Registrering av dessa upphovsrätter gör ofta allmänheten uppmärksam på skaparens exklusiva rätt att reproducera den, distribuera den eller göra ett härlett verk av den. Oavsett om upphovsrätten är registrerad eller inte, kan individen som äger upphovsrätten lämna in en stämningsansökan om upphovsrättsintrång när ett annat företag, statlig myndighet eller individ använder den utan tillstånd. Domstolarna har ofta flera rättsmedel för upphovsrättsligt verkställande som den enskilde kan dra nytta av om han eller hon vinner målet.
Förbudsförelägganden används ofta som upphovsrättsskydd i ärenden om upphovsrättsintrång som väcks av privatpersoner och företag. Ett föreläggande är ett domstolsbeslut som hindrar den som gör intrång från vidare användning av det upphovsrättsskyddade materialet. En överträdelse av ett föreläggande anses ofta som förakt för domstolen, och domstolen kan utöva ett antal påföljder förknippade med det, inklusive fängelse. Föreläggandet kan också tvinga svaranden att göra något, till exempel tillhandahålla alla kopior som han har av det upphovsrättsskyddade materialet eller att ta bort det från sin webbplats. Ett besöksförbud liknar till sin funktion ett föreläggande genom att det hindrar svaranden från att göra något vidare med upphovsrätten, men en domstol skulle kunna förordna ett tillfälligt tidigt i målet tills målet är avgjort.
Åklagare kan också lämna in ärenden om brott mot upphovsrättsintrång på uppdrag av de regeringar som de representerar och vidta åtgärder för att upprätthålla upphovsrätten. En åklagare måste ofta visa att den tilltalade uppsåtligen använde det upphovsrättsskyddade materialet utan tillstånd för kommersiell vinning eller för att skaffa något av värde. Upphovsrättslagar i många jurisdiktioner säger att en tilltalad kan dömas till fängelse om hon befinns skyldig. En domare kan också böta den tilltalade istället för att döma till fängelsestraff eller göra en kombination av de två. Längden på fängelsetiden sträcker sig från ett till tre år, och det är upp till domarens gottfinnande såväl som värdet på kopiorna som görs för kommersiell vinning.