CSI-effekten är en förändring i sociala attityder om kriminalteknisk vetenskap som tillskrivs uppkomsten av tv-dramer med kriminalteknik i början av 2000-talet, inklusive CBS:s CSI: Crime Scene Investigation franchise. Vissa medlemmar av brottsbekämpande och kriminaltekniker hävdar att förekomsten av sådana shower har förändrat hur jurymedlemmar tänker på rättsmedicinska bevis och kan också ha en inverkan på kriminell aktivitet. CSI-effekten har också använts för det ökade intresset för kriminalteknisk vetenskap och det ökande antalet studenter på kriminaltekniska program som är intresserade av att göra karriärer inom detta område.
TV-program som skildrar kriminalteknik visar ofta en idealiserad version av vetenskapen, komplett med teknik och tekniker som inte är allmänt tillgängliga och ibland inte ens existerar. Människor som regelbundet tittar på sådana program kan komma iväg med specifika idéer om tillförlitligheten och integriteten hos rättsmedicinska bevis. Dessa idéer kan få jurymedlemmar att förvänta sig att se mer kriminaltekniska bevis i rättegångar eller att väga sådana bevis tyngre än de annars skulle. Det kan också skapa en falsk känsla av förtroende när det gäller att förstå sådana bevis, vilket leder till att jurymedlemmar fattar beslut i strid med vittnesmål som lämnats under en rättegång.
Vissa människor hävdar att CSI-effekten bidrar till felaktiga fällande domar som ett resultat av att jurymedlemmar tror på rättsmedicinska bevis framför annat material, även när bevisen ifrågasätts. Andra tror att det kan bidra till falska frikännanden, eftersom en listig åklagare kan lyfta fram uppenbara hål i kriminaltekniken, vilket får jurymedlemmar att tycka att informationen som presenteras är misstänkt. Mycket av bevisen för båda sidor är anekdotisk och det finns en viss debatt om effekterna av brottsdramer på jurymedlemmar.
Brottslingar kan påverkas av innehållet i sådana program för att försöka vidta åtgärder för att dölja brott och göra rättsmedicinska bevis svårare att avslöja och använda. Vissa människor har föreslagit att CSI-effekten borde vara en anledning till oro, vilket gör det tillrådligt att censurera eller ändra materialet som presenteras i kriminaldramer för att undvika att ge kriminella idéer. Andra menar att brottslingarna har gott om resurser för forskning och tvivlar på påverkan av CSI-effekten på framgångsrik utredning och lagföring av brott.
Vissa kriminaltekniker anser att kriminaldramer kan öka den vetenskapliga läskunnigheten genom att utsätta människor för komplexa begrepp och lägga grunden för att presentera material i domstol. Andra tror att det skapar en falsk känsla av självförtroende eller en skev bild av rättsmedicinsk vetenskap. Bevis i den verkliga världen är sällan så perfekt och prydligt presenterat som det är på tv, och jurymedlemmar kanske inte förstår varför bevis som presenteras i domstol ibland är oklara och ofullständiga, men fortfarande giltiga och användbara.