En muntlig argumentation hålls av advokater till en domare, en domarpanel eller alla domare som tillhör en domstol, beroende på vilken appellationsdomstol där målet kommer att dömas och ärendets karaktär. Detta argument kompletterar den skriftliga argumentation som lämnats till domstolen via en skrivelse och påverkar utgången av målet. En muntlig argumentation är vanligtvis inte ett tal, utan snarare en fram och tillbaka dialog mellan en domare eller domare och advokaten som ”bråkar”. Domare kommer att ställa frågor och kan utmana advokaterna på de punkter de presenterar, ofta i syfte att förtydliga lagen och dess tillämpning, men ibland för att indirekt uttrycka en åsikt.
I mål som presenteras i landets högsta domstol är alla domare vanligtvis närvarande för muntliga argument. I ett mellanliggande hovrättssystem är en panel eller ensamdomare ofta allt som krävs för att vara närvarande för muntlig argumentation. Domarna avbryter ofta advokater under muntliga argument, eftersom det finns en begränsad tid att reda ut missuppfattningar och utveckla några av de finesser som kan ha missats eller minimerats i de skriftliga inlägg som lämnats in till domstolen. Det är ofta möjligt att urskilja vad en domare tänker och hur han eller hon kan avgöra ett mål utifrån de frågor som ställs. En skicklig advokat kommer ofta att ägna mer uppmärksamhet åt frågorna som ställs än på hans eller hennes egna förberedda anteckningar, och kommer vanligtvis att försöka svara övertygande.
Advokaten som företräder klaganden, den som begär att domstolen ska upphäva avgörandet från en lägre domstol, är den första att argumentera för målet. Han har ofta ett val att antingen använda hela tiden för att argumentera och svara på frågor från domarna, eller reservera en del av tiden för ett genmäle. Advokaten som representerar svaranden, den person som vann i underrätten, argumenterar härnäst och har inte ofta möjlighet att reservera tid för ett genmäle. Om den förste advokaten har vederlagstid kommer han att avsluta den muntliga argumentationen med sitt genmäle. Domarna kan och ställer ofta frågor under genmälan.
Förberedelse för muntliga argument består av att advokaten går igenom den skrivelse han lämnat in, och att förutse frågor från domarna. Det räcker inte att förutse frågorna, utan advokaten måste ha svar redo för att tillfredsställa domarna och vinna dem. Under muntliga argument måste advokaten ofta direkt besvara frågan inledningsvis med ett ”ja” eller ”nej” och sedan förklara sina svar med hjälp av rättspraxis och tillämpning. En effektiv advokat vet när han ska sluta argumentera och låter domaren fundera över argumenten han presenterade.