Det finns några sätt som termen rättslig uppgörelse kan definieras på. Det hänvisar ibland till en betalning som ges i slutet av ett rättsfall från en part till en annan. Människor kan tänka på varje betald utgång av ett mål i civil domstol som ”förlikningspengar” eller bara kalla deras betalning en förlikning. I själva verket hänvisar termen mer exakt till avtalet att avgöra ett ärende innan en domare avgör det. Detta kan inträffa före en rättegång, eller under en.
I grund och botten innebär denna andra typ av rättslig förlikning vanligtvis att båda parter i ett mål har kommit överens om ett definierat handlingssätt, vanligtvis i civilrättsliga förfaranden. När parterna kommer överens om att lösa ett ärende bestämmer de exakt vad varje part kommer att acceptera och bildar som sådan ett kontrakt. Domaren som presiderar över ärendet godkänner vanligtvis detta kontrakt, eller om målet ännu inte har kommit till domstol måste förlikningen granskas av en domare. Villkoren för den rättsliga uppgörelsen, förutsatt att de överensstämmer med lagen, blir grunden för ett domstolsbeslut som alla parter i målet måste följa. Att inte respektera villkoren i en rättslig förlikning bryter mot avtalet.
Det är möjligt för en rättsuppgörelse av denna typ att ställa skyldigheter på alla parter. Ibland i civila rättegångar måste en person eller grupp som stämmer en enhet gå med på att vara tyst om rättegången i utbyte mot en summa pengar. Andra gånger, särskilt i skilsmässaförfaranden, kan överenskommelser om utbetalda pengar, barnbidrag och umgängesrätt påverka båda parter. Som sådan måste båda följa de villkor som överenskommits för att lösa ärendet.
Det är ofta ett tryck på rättslig uppgörelse eftersom rättsfall är dyra och tidskrävande. Civilrättsliga mål som involverar påstådda felaktigheter av välkända företag kan också skada ett företags rykte och potentiellt påverka deras verksamhet i framtiden. Huruvida målsäganden eller klaganden verkligen har blivit kränkt spelar ingen roll om ett rättsfall sträcker sig över lång tid och drar till sig medieuppmärksamhet. Att komma till en rättslig uppgörelse med käranden ligger ofta i ett företags intresse för att undvika tid, kostnader och skadat rykte.
Det kan vara användbart att förstå det andra sättet som juridisk uppgörelse används (som pengar som betalas till en part). Ibland betalas avräkningar över en tidsperiod, och det finns företag som kommer att ge kontanter i utbyte mot framtida betalningar från en kostym. Vanligtvis innebär detta att personen får mindre pengar än om de kunde acceptera sin strukturerade betalningsplan, men personer i stort behov av ekonomisk lättnad kan tycka att detta är ett attraktivt alternativ.