Rättssociologi är ett delområde av sociologi som försöker undersöka de sociala praktiker och fenomen som omger och definierar hur juridik praktiseras i olika samhällen. Det är ett mycket tvärvetenskapligt område, eftersom det hämtar från juridik, sociologi som helhet, psykologi, kriminologi, ekonomi och en mängd andra socialt och juridiskt viktiga discipliner. Rättssociologi handlar om en mängd olika teoretiska och praktiska frågor angående de sociala fenomen som omger juridisk teori och praktik. Teoretiskt försöker fältet klassificera lagens roll i samhället, även om det också tar upp praktiska intressen som diskriminering och partiskhet.
Rättens roll i samhället är en av de bredaste och viktigaste frågorna inom rättssociologin. Den omfattar många olika aspekter, inklusive den faktiska rollen för rättssystemets struktur och de samhälleliga effekterna av rättssystemets existens. Förekomsten av vissa lagar är mycket viktiga för att styra en befolknings beteende. Sociologer som studerar rättssociologi är intresserade av att definiera de delar av rättssystem som ger dem sådan effektivitet och av att bestämma vilka samhälleliga roller olika aspekter av ett rättssystem tjänar. Sociologer kan till exempel vara specifikt intresserade av vilka lagar och rättssystem som är bra för folket och vilka som är förtryckande.
Viktiga juridiska och civila frågor, såsom diskriminering och jämlikhet, är stora problem inom sociologiområdet. Särskilt genus- och rasfrågor är mycket viktiga och kontroversiella. Olika grupper har använt ett visst rättssystem för att försöka få större rättigheter och skydd medan samma rättssystem i många fall har visat sig vara föremål för allvarlig partiskhet på grund av ras eller kön. Denna oro är mycket praktisk, eftersom att upptäcka ursprunget till sådan ambivalens kan vara nyckeln till att gå bortom den och ge större rättvisa för alla.
Rättssociologi kallas ofta för ”rättssociologi”. Som antyds av de två etiketter som tilldelats fältet, finns det en viss debatt i det akademiska samfundet om hur, exakt, fältet ska klassificeras. Vissa anser att det av nödvändighet är en ren del av sociologin, eftersom separationen från rättsområdet säkerställer en större grad av objektivitet i dess analys av juridik. Andra anser att det bör klassificeras som ett delområde av juridik som ständigt analyserar och försöker reglera de sociala fenomen som rör juridik. Ytterligare andra hävdar att rättssociologi är skild från både sociologi och juridik och i sig är ett separat och isolerat studieområde.