Användningen av profilering av deoxiribonukleinsyra, vanligen kallad DNA-profilering, har blivit vanligt förekommande i rättssystemet i många länder, inklusive USA, sedan upptäckten på 1980-talet. Tillsammans med dess utbredda användning för att både döma misstänkta och frita tidigare dömda brottslingar, har det kommit frågor om tillförlitligheten av DNA-profilering. Svaret på frågan ”Hur tillförlitlig är DNA-profilering?” beror på vem du frågar. Siffror som vanligtvis används i rättssalar visar att en DNA-profilmatchning är en slumpmässig eller oavsiktlig matchning någonstans i det astronomiska intervallet en på 15 kvadrillioner. Forskare, matematiker och statistiker ifrågasätter dock riktigheten av den siffran – eller en siffra som är nära den.
DNA är en nukleinsyra som i princip innehåller alla ingredienser, eller byggstenar, för livet. Människor delar över 99.9% av samma DNA. De sista 0.01 % räcker dock för att göra var och en av oss unika – förutom i fallet med enäggstvillingar. Som ett resultat är användningen av DNA för att identifiera en misstänkt, eller utesluta en misstänkt, ett otroligt kraftfullt verktyg för både brottsbekämpande myndigheter och åklagare.
Vetenskapen om DNA-profilering har kommit långt sedan den föddes på 1980-talet. Även om det är en mycket komplicerad process, tittar DNA-profilering i princip på några få utvalda områden, kallade ”loci” och jämför dem med varandra för att se om de matchar. Olika jurisdiktioner använder olika metoder och/eller olika antal loci. I USA använder Federal Bureau of Investigation (FBI) 13 centrala loci när man skapar eller jämför en DNA-profil.
Den allmänt accepterade metoden för att bestämma tillförlitligheten av DNA-profilering är känd som ”produktregeln.” När produktregeln används för att bestämma sannolikheten att en matchning av alla 13 kärnloki är en slumpmässig chans, kommer sannolikheten ut till en på 15 kvadrilljoner, ge eller ta några miljarder. Matematiker, vetenskapsmän och statistiker ifrågasätter dock om produktregeln överhuvudtaget bör användas för att fastställa riktigheten av DNA-profilering. När andra metoder för att bestämma dess tillförlitlighet används, kan noggrannheten för DNA-profilering sjunka avsevärt.
Av större oro än vetenskapen eller matematiken som används för att fastställa tillförlitlighet när man arbetar med DNA-bevis är risken för mänskliga fel eller kontaminering. I många fall passerar ett DNA-prov genom ett antal händer från platsen för hämtning till rättssalen, och risken för fel eller kontaminering under processen kan vara betydligt högre än chansen för en slumpmässig, felaktig matchning. Även om skyddsåtgärder vanligtvis finns på plats för att försöka förhindra risken för mänskliga fel eller kontaminering, finns möjligheten ändå.