Fall av rasdiskriminering har resulterat i många viktiga rättsliga beslut, särskilt i USA, som har ägnat årtionden åt att diskutera definitionen av ”jämlikhet” enligt dess konstitution. Framstående fall av rasdiskriminering i USA har fokuserat på segregering av skolor, äktenskap mellan olika raser och rösträtt. Domstolarna i andra nationer har diskuterat liknande fall av rasdiskriminering.
Ett av de mest ökända fallen av rasdiskriminering i USA:s historia är Plessy v. Ferguson, ett mål från 1896 där Högsta domstolen beslutade att ”separata men lika” anläggningar var lagliga. Detta prejudikat legaliserade rassegregation i USA i mer än 60 år. Under denna tid var rasminoriteter ofta uteslutna från områden och aktiviteter som vita medborgare åtnjöt.
Senare rasdiskrimineringsfall, som 1938 års Missouri ex rel. Gaines v. Kanada, ifrågasatte framgångsrikt konstitutionaliteten av sådan politik. I fallet Gaines uteslöts en svart student från en juristskola som inte tog emot svarta, och ingen ”likvärdig” institution existerade. Domen Plessy mot Ferguson upphävdes av Högsta domstolen 1954, medan domare avgjorde det landmärke målet Brown mot Board of Education. Domstolen fastslog att sådana ”separata” anläggningar för svarta sällan var lika med deras motsvarigheter endast för vita och att själva segregationen främjade rasistiska attityder bland medborgare av alla raser.
Även om det 15:e tillägget till den amerikanska konstitutionen gav svarta och andra minoritetsmän rätt att rösta, antog många delstater lagar för att avskräcka minoriteter från att rösta. Guinn v. USA ogiltigförklarade 1915 farfarsklausuler” som gynnade vita medborgare, medan 1927 års Nixon v. Herndon slog fast att en svart medborgare inte kunde uteslutas från att rösta i Texas demokratiska primärval. Harper v. Virginias valstyrelse 1966, eliminerade valskatter som gjorde fattiga medborgare befriade från rösträtt, av vilka många var minoriteter.
Fram till 1967 förbjöd många stater äktenskap mellan par av blandad ras. Det året, i Loving v. Virginia, förklarade högsta domstolen sådana lagar författningsstridiga. Detta var en del av en serie fall av rasdiskriminering, som började med Brown 1954, som effektivt satte stopp för den mesta statligt sponsrade rasdiskrimineringen i USA, även om rasismen i sig förblev ett problem in på 21-talet.
Andra nationer har diskuterat sina egna framstående fall av rasdiskriminering. I Australien ledde till exempel rasfientlighet mot etniska aboriginer till att lagar begränsade deras aktiviteter, ungefär som liknande amerikanska lagar fokuserade på svarta. I 1982 års Koowarta v. Bjelke-Petersen beslutade High Court of Australia att landets rasdiskrimineringslag åsidosätter alla motstridiga lagar som fastställts av enskilda stater. Den fortsatta närvaron av sådana fall inför de högsta domstolarna i världens nationer visar att rasdiskriminering fortfarande existerar, även efter årtionden av juridiska framsteg.