Företagsansvar är ett område i lagen som tillåter gemensamt ansvar i fall där branschpraxis som är känt för att vara potentiellt osäkra är inblandade. Detta gör det möjligt för människor att återkräva skadestånd från enheter som är inblandade i praxisen i fråga, även om de inte direkt engagerar sig i dem. I ett enkelt exempel, om ett företag delar ut ett dotterbolag och underhåller tillgångarna hos moderbolaget, kan en person stämma dotterbolaget och moderbolaget tillsammans för att driva in skadestånd. Denna juridiska doktrin har sitt ursprung i den industriella revolutionen.
En viktig aspekt av företagsansvar är begreppet felfritt ansvar. I de flesta fall, för att driva in skadestånd, måste människor kunna visa juridiskt orsakssamband och visa att parten som stämts har ett fel. Om fel inte kan bevisas, kommer målet att dömas till förmån för svaranden. Med företagsansvar behöver människor inte direkt bevisa fel. Således kan arbetstagare som stämmer för skadestånd relaterade till arbete i en farlig industri hämta dem även om de inte kategoriskt kan visa att deras skador orsakades av deras arbete; en kolgruvarbetare, till exempel, kan stämma efter att ha utvecklat ett andningsproblem, eftersom sådana tillstånd är en känd fara för gruvindustrin.
Tillsammans med ansvar utan fel kommer möjligheten att stämma närstående som inte är direkt involverade, inklusive både individer och enheter. Företag som ägnar sig åt metoder som är kända för att vara potentiellt osäkra kan hållas ansvariga för dem även om de involverar en separat avdelning eller dotterbolag. Detta möjliggör möjligheten att driva in mycket stora skadestånd även om företag försöker isolera sin mer riskfyllda verksamhet från sina tillgångar.
Företagsansvar omfattar både civilrättsligt och straffrättsligt ansvar, vilket gör att brottsbekämpande myndigheter kan vidta åtgärder mot företag när deras osäkra metoder bryter mot lagen. Advokater kan använda en mängd olika argument i sådana fall, inklusive att dokumentera en historia av sådan praxis och allmänt känd information om branschen, i syfte att visa att ett ärende uppfyller testet av företagsansvar och att företaget verkligen är ansvarigt.
Företag som ägnar sig åt farliga aktiviteter använder ett antal metoder för att skydda sig själva, inklusive att behålla mycket aggressiv juridisk personal och upprätthålla ansvarsförsäkring för att täcka situationer när de ställs inför domstol. Åtgärder vidtas också för att begränsa risken för olyckor och andra problem, med målet att förhindra att situationer uppstår i första hand, med ett proaktivt förhållningssätt för att hålla sig utanför domstol.