Inkorporering genom hänvisning är en sedvanerättslig princip som tillåter en att inkludera termer som räknas upp i ett separat juridiskt dokument i alla nyskapade dokument. Det är vanligtvis med bekvämlighet i åtanke och kan göras i alla situationer där ett kontrakt bildas. Inkorporering genom hänvisning är också en vanlig term som används när man diskuterar upprättande och verkställighet av ett testamente.
Enligt common law är införlivande genom hänvisning tillåtet för att väva in innehållet i ett separat dokument i det införlivande dokumentet. Det vanligaste syftet med att göra det är att undvika att behöva gå igenom processen att skriva om termer som tidigare har artikulerats i ett andra dokument. Det ligger i bekvämlighetens intresse att införliva dessa termer helt enkelt genom att referera till det redan befintliga dokumentet som alla parter känner till. Genom att tydligt ange i det införlivande dokumentet att parterna är överens om att inkludera villkoren i det refererade dokumentet, blir dessa villkor juridiskt bindande för parterna vid utförande av det införlivande dokumentet.
Inkorporering genom referens är särskilt vanligt vid upprättande av affärsavtal. Mycket ofta kommer två parter som går med på ett affärsavtal av något slag att ha ett annat dokument som innehåller information som är relevant för kontraktet, och i stället för att skriva om all information kommer de helt enkelt att referera till dokumentet. Om det till exempel är fråga om en ägare till flera fastigheter som har samtyckt till att låta ett företag agera för dennes räkning vid uthyrning av fastigheterna, kan förmedlingsavtalet hänvisa till en förteckning över fastigheter och deras adresser och bifoga den förteckningen på baksidan av avtalet som bilaga. Ett annat slags scenario skulle vara att införliva villkor från ett tidigare avtal i det nuvarande avtalet genom en tydlig otvetydig hänvisning till det tidigare avtalet.
Även om det inte är tillåtet i vissa jurisdiktioner, är det andra vanliga sättet att införliva dokument genom hänvisning att skapa testamenten. Typiskt är de tre kraven att testamentet tydligt och entydigt ska hänvisa till handlingen som en del av testamentet, den ska identifieras med rimlig säkerhet och den ska ha funnits vid testamentets verkställande. En vanlig begränsning av inkorporering genom hänvisning i testamente är att testamentstagaren, den för vilken testamentet upprättas, ska ha undertecknat det refererade dokumentet. Dessutom, om det finns konflikter mellan testamentets innehåll och det refererade dokumentet, måste de motstridiga villkoren stämmas av.