Ett sekretessavtal (NDA) är ett juridiskt avtal mellan parter som är involverade i ett förhållande där affärshemligheter kan utbytas, vilket kräver att en eller båda parter håller dessa hemligheter konfidentiella. NDA:er kan skrivas för en eller båda parter, beroende på förhållandets natur, och vissa innehåller en klausul som säger att existensen av NDA också bör hållas hemlig för att undvika att väcka uppmärksamhet. Sådana dokument kan ses oftast i affärsrelationer, där företag vill skydda proprietär information men också behöver dela den med utvalda personer för att uppnå mål.
I en typisk NDA definierar kontraktet konfidentiell information, genererar en lista över specifika ämnen som omfattas av avtalet och definierar eventuella undantag från avtalet. Till exempel, om ett läkemedelsföretag anlitar tillverkningen av ett patentskyddat läkemedel till ett annat företag, kan det vara nödvändigt för vissa anställda att känna till formeln. Dokumentet måste också innehålla en tidsgräns som anger hur länge människor är skyldiga att skydda informationen, och preciserar det förväntade ansvaret för den part som undertecknar den, inklusive behovet av att vidta rimliga försiktighetsåtgärder för att skydda informationens konfidentialitet.
NDA:er används ibland när företag överväger fusioner och förvärv, för att förhindra att information läcker ut till allmänheten eller investerare. Personer kan uppmanas att underteckna sådana dokument när de börjar arbeta på ett företag och dessa avtal syns även när affärsrelationer etableras mellan företag och leverantörer och underleverantörer. I ömsesidiga avtal delar båda parter konfidentiell information och vill ha försäkran om hur informationen kommer att hanteras och behandlas.
Ansvaret med NDA är inte helt ensidigt. Den part som har konfidentiell information måste också vidta åtgärder för att skydda den. Om ett företag misslyckas med att säkra konfidentiell eller proprietär information, kan parter som har undertecknat en NDA hävda att eftersom företaget redan har brutit mot säkerheten, är de inte längre skyldiga att uppfylla begäran om konfidentialitet. Företag måste visa sitt engagemang för konfidentialitet genom att säkra information på lämpligt sätt.
När du uppmanas att underteckna en NDA är det lämpligt att läsa dokumentet noggrant för att förstå vilken typ av information som omfattas, hur den behöver säkras, vem den kan delas med under begränsade omständigheter och hur länge avtalet kommer att gälla . Om klausuler är oklara kan handlingen granskas av en jurist som också kan ge information om konsekvenserna av olika aspekter av avtalet.