Äktenskapsupplösning kallas vanligtvis för skilsmässa, och det betyder att ett äktenskap upphör enligt lag. Detta kan uppstå av olika anledningar, oavsett om båda makarna är överens eller inte. Äktenskapet förklaras officiellt avslutat och båda makarna återförs till singelstatus, med ett juridiskt bindande avtal som behandlar frågor som barnomsorg och bodelning. I många jurisdiktioner hänvisar äktenskapsupplösning till vilken typ av skilsmässa som helst, men vissa begränsar användningen av termen till fall som är obestridda där ingen av parterna är skyldiga.
Även om det är historiskt svårt att få tag på i stora delar av världen, har äktenskapsupplösning blivit allt vanligare. Det uppskattas att i USA slutar över 40 procent av första äktenskap i skilsmässa inom de första 15 åren. Äktenskap kan upphöra av en mängd olika anledningar; några av de vanligaste orsakerna är ekonomiska meningsskiljaktigheter, otrohet eller dålig kommunikation. De specifika lagarna som reglerar äktenskapsupplösning varierar beroende på jurisdiktion, men grunderna är liknande.
När beslutet fattas om att avsluta äktenskapet kan makarna vara överens eller så kan man vilja förbli gift. När båda makarna samtycker till att upplösa sitt förbund anses det vara obestridt. Om endast den ena maken önskar äktenskapets upplösning medan den andra önskar förbli gift, anses äktenskapsskillnaden vara bestridd. En omtvistad skilsmässa är vanligtvis mycket mer komplicerad och tar mycket mer tid att lösa.
Även om upplösningen av äktenskapet är obestridd, finns det fortfarande frågan om vållande. Skilsmässa utan fel är den vanligaste i många jurisdiktioner, där varken make är ansvarig för eller anklagas för att ha brutit äktenskapskontraktet. Denna typ av upplösning används ofta även om bara en person är skyldig, eftersom det går snabbare och enklare. Om den ena maken anklagar den andra, måste den ena parten bevisa att den andra har begått handlingar som gjorde äktenskapet ohållbart, vilket förlänger processen.
Även om många par gifter sig i religiösa ceremonier är upplösning av äktenskap i allmänhet en rättslig process som återställer de inblandade till singelstatus så att äktenskapet anses avslutat i lagens ögon. Vanligtvis kommer varje make att ha juridisk representation, och en överenskommelse måste nås om frågor som barnbidrag och vårdnad, fördelning av tillgångar, skulder, underhållsbidrag och andra relaterade frågor. Dessa avtal hanteras bäst utanför domstol, men kan vid behov beslutas av en domare via domstolsbeslut. Frågor om fel kan påverka denna process, där den oskyldiga parten ofta får förmånligare villkor. För att äktenskapsupplösningen ska vara officiell och juridiskt bindande måste den beslutas av en domare eller annan juridisk myndighet.