Beslutet i ett rättsfall benämns som dom. En friande dom är en möjlig dom i ett brottmål. Det betyder att en person inte är skyldig till de brott som han har anklagats för.
När en person anklagas för brott har både den åtalade och den åtalade möjligheter att under en rättegång presentera sina sidor av saken. När alla vittnesmål har hörts och alla bevis har lagts in, måste ett slutgiltigt beslut fattas. I de fall det finns en friande dom är det slutgiltiga beslutet att den tilltalade är oskyldig.
Det krävs inte en jury för att en person ska få en frikännande dom. Det finns många icke-juryrättegångar. När så är fallet fäller en domare domen.
En frikännande dom ger en person skydd mot dubbel risk. Det innebär att han aldrig kan ställas inför rätta för samma fall igen. En friande dom ger honom dock inget skydd mot att de exakta åtalen riktas mot honom om man tror att han begått nya handlingar.
Tänk till exempel på en man som heter Paul som anklagas för att ha rånat en kvinna som heter Cheryl den 1 mars 2009. Om Paul ställs inför rätta och får en frikännande dom kan han aldrig ställas inför rätta igen för att ha rånat Cheryl den 1 mars 2009. Detta är sant. även om gedigna bevis på att han är skyldig dyker upp någon gång senare. Om Cheryl blir rånad den 13 december 2009 och Paul misstänks, kan han åtalas och ställas inför rätta för denna nya incident.
En frikännande dom är tänkt att rensa en person från all misstanke och eventuella väntande konsekvenser som skulle ha åtföljt en fällande dom. Lagen kan faktiskt inte radera tvivel från allas sinnen, men den kan tvinga vissa enheter att agera som om misstankar har raderats trots sanna känslor. Det innebär att om personen satt fängslad under rättegången ska han släppas när han är frikänd. Det innebär också att om en person blir avstängd av sin arbetsgivare i avvaktan på utgången av rättegången att han ska återinsättas i sin tidigare position.
Den ökända OJ Simpson-rättegången är ett bra exempel på den typ av säkerhet som en friande dom inte erbjuder, vilket är skydd mot civilrättsliga skadestånd. Även om en person anses oskyldig i ett brottmål, kan han fortfarande ställas inför civilrättsliga stämningar som gäller samma händelse. Simpson friades från mord av brottmålsdomstolen, men befanns skadeståndsskyldig i civil domstol.