En felaktig död är ett dödsfall som orsakas av någon annans handlingar, oavsett om dessa handlingar är avsiktliga eller inte. Om grunden för olovlig död kan fastställas, kan den avlidnes efterlevande eventuellt begära skadestånd. I en rättegång vid dödsfall väcker de efterlevande i huvudsak talan på den avlidnes vägnar, eftersom den avlidne inte längre kan tala för sig själv.
När någon orsakar en annan människas död utsätter de sig för både straffrättsligt och civilrättsligt ansvar. Om någon till exempel blir skjuten och dödad med en pistol kan skytten åtalas för mord i ett brottmål, och sedan utsättas för en otillåten dödsstämning i civil domstol. Vid mordrättegången kan skytten dömas och dömas till tid i fängelse, medan mördaren i den civila rättegången kan bli skyldig att betala skadestånd till offrets överlevande.
Felaktiga dödsfall kan vara avsiktliga, som i fallet med en skottlossning, eller de kan vara oavsiktliga, som i fallet med ett dödsfall som orsakats av vårdslöshet, såsom en rattfylleri eller ett slagsmål. Felaktig dödsfallsstämning kan väckas när den tilltalade har gjort något som orsakat någon annans död, och den avlidnes efterlevande har upplevt känslomässiga eller ekonomiska skador till följd av dödsfallet. Skadeståndet som utdöms i en rättegång vid dödsfall kan inkludera medel för att kompensera kostnaderna för medicinska utgifter och en begravning, tillsammans med medel för att kompensera för förlusten av inkomst, tjänster och känslomässigt stöd för den avlidne.
Storleken på skadeståndet som utdöms i en rättegång vid dödsfall beror på omständigheterna. Juryn redogör vanligtvis för information som lämnats under rättegången, såsom medelinkomsten för den avlidne och hans eller hennes roll i de överlevandes liv. Frågor som smärta och lidande från den avlidnes sida före döden kan också övervägas, tillsammans med dödsfallets natur.
Människor som vill lämna in en rättegång vid dödsfall rådfrågar vanligtvis en civil advokat, en advokat som är specialiserad på dessa typer av stämningar. Civila advokater hanterar också frågor som felbehandlingsprocesser och andra situationer där människor stämmer om skadestånd. Bevisstandarden i civila rättegångar är vanligtvis lägre än den i brottmålsrättegångar, vilket gör det möjligt att införa ett bredare spektrum av information för att stödja rättegången och driva på ett större pris.