Lungfysiologi är studiet av lungfunktion. Lungorna är avgörande för en organisms övergripande välbefinnande och skapar en plats för gasutbyte så att koldioxid kan uttryckas från kroppen medan syre absorberas så att det kan diffundera till vävnaden genom blodet. Medicinska och veterinära skolor täcker vanligtvis lungfysiologi i sina läroplaner, och detta område är av särskilt intresse för anestesiologer, lungspecialister och kardiologer, bland flera andra.
Lungfunktionen är komplex och involverar flera inbördes relaterade system. Förutom att inkludera studiet av lungorna är lungfysiologin också intresserad av hjärtfunktion och av cirkulationssystemet, eftersom dessa fysiska system alla är involverade i diffusionen av syre och koldioxid. Detta studieområde inkluderar den fysiska strukturen hos dessa system, såväl som de kemiska reaktioner och processer som gör att de kan fungera.
Lungfysiologer är intresserade av alla aspekter av lungfunktionen, inklusive de ofrivilliga signaler som skickas från hjärnan för att tala om för kroppen att andas, hjärtavvikelser som kan störa blodets syresättning, miljöfaktorer som kan sänka lungfunktionen och de känsliga cellklustren som kan varna hjärnan för farliga koncentrationer av koldioxid i blodet.
I medicinsk praxis är en förståelse för lungfysiologi mycket viktig för lungspecialister som behandlar lungsjukdomar och andningssjukdomar. Med hjälp av en mängd olika metoder kan en lungspecialist bedöma lungfunktionen och kunskap om lungfysiologi är viktig för att analysera en patients prestation på tester. Denna information kan användas för att utveckla en behandlingsplan för att hjälpa en patient att ta itu med ett andningsproblem.
Lungornas funktion är också av avgörande betydelse för anestesiologer, som introducerar noggrant formulerade gasblandningar till lungorna under allmän anestesi. Dessa gaser håller patienten sövd och säkerställer att han eller hon får tillräckligt med syre för att förbli stabil och frisk. Efter anestesi behövs uppföljningsvård för att övervaka patientens lungfunktion för att bekräfta att lungorna inte har försämrats under operationen.
Sjukgymnaster är också intresserade av lungfysiologi och använder sina kunskaper för att hjälpa patienter med andningsstörningar. En sjukgymnast kan bedöma lungfunktionen, hjälpa patienter att utveckla övervakningsregimer för att spåra sin lungfunktion och främja utvecklingen av friskare, starkare lungor. De kan också använda sin kunskap för att utbilda patienter om ämnen av intresse och för att förklara hur en behandling är utformad för att påverka lungorna.