En grupptalan är en företrädare för en grupp som driver en grupptalan. Ett grupptalansmål är unikt eftersom det involverar många käranden som kräver skadestånd från en eller flera svarande. En domstol kommer från klassen av målsägande att utse en eller flera personer att fungera som företrädare för klassen baserat på flera villkor.
För det första måste det vara nödvändigt att utse en representativ målsägande eftersom klassen är för stor, vilket gör det opraktiskt att ha varje medlem direkt i rättegången. Det måste också finnas frågor om lag eller fakta som är gemensamma för hela klassen, och påståendena eller försvaren måste vara typiska för klassen. Slutligen måste grupptalan, som företrädare, skydda gruppens intressen på ett rättvist och adekvat sätt.
Målsäganden i en grupptalan kan uppgå till hundratals eller tusentals. Flera länder, inklusive USA, Kanada och Australien, har lagar som tillåter grupptalan. Det stora antalet målsägande gör det nödvändigt för domstolen att utse en grupptalan så att målet kan hanteras korrekt.
Amerikanska federala domstolar reglerar grupptalan genom regel 23 i de federala reglerna för civilprocess. Kriterierna för att välja en grupptalan kärande finns i dessa regler. Statliga domstolar i USA har en motsvarande regel i statliga regler för civilprocess. Statliga regler som reglerar grupptalan kan skilja sig från federala regler, och varje stat har sin egen unika tolkning av sina regler.
En kärande i grupptalan, som företrädare, måste skydda gruppens intressen på ett rättvist och adekvat sätt. Under rättegångens gång kommer domstolen att meddela medlemmarna i klassen vid viktiga punkter i förfarandet. Detta kommer att göra det möjligt för medlemmar i klassen att ge domstolen råd om huruvida de anser att grupptalan skyddar deras intressen. Domstolen kan tillåta en medlem av gruppen att ingripa om medlemmen kan visa att den befintliga grupptalan inte på ett adekvat sätt skyddar medlemmens intressen. En domstol kan också avslå begäran om att ingripa om gruppmedlemmen inte kan övertala domaren.
Resultatet av grupptalan är i allmänhet bindande för alla medlemmar i gruppen om inte en medlem väljer bort fallet. Om grupptalan vinner framgång, är alla medlemmar i gruppen framgångsrika. Naturligtvis förlorar de övriga medlemmarna också om grupptalan inte vinner rättegången. Detta innebär att de återstående klassmedlemmarna inte kommer att kunna väcka ytterligare ett mål mot svaranden.