Lagar om vårdnad om barn kan variera från land till land. Många ställen överväger dock några av samma faktorer för att fastställa jurisdiktionen för vårdnad av barn. Dessa faktorer inkluderar ofta barnets bostadsort under de sex månaderna före det ursprungliga vårdnadsförfarandet och föräldrarnas bostadsort. Om ett barn har blivit misshandlat eller placerat i andra farliga situationer, kan dessa faktorer också beaktas vid fastställande av jurisdiktion.
Jurisdiktion är ett viktigt övervägande i mål om vårdnad om barn. Om en eller båda föräldrarna flyttar till nya jurisdiktioner kan det vara svårt att avgöra var en rättegång om vårdnad ska hållas och vilka vårdnadslagar som ska gälla i ärendet. Vissa människor försöker dessutom använda sin rörlighet för att få sina vårdnadsmål prövade i en jurisdiktion med gynnsammare lagar eller till och med för att flytta sina barn till en ny plats mot den andra förälderns vilja. Lagar om vårdnad om barn hjälper till att förhindra sådan förvirring och manövrer.
Ofta är ett barns hemjurisdiktion den primära faktorn vid fastställandet av jurisdiktion för vårdnad av barn. Till exempel kallar vissa länder barnets hemjurisdiktion den jurisdiktion där barnet bodde under de sex månader som ledde fram till att ett nytt vårdnadsförfarande inleddes. Till exempel, om ett barn bodde i jurisdiktion B i ett år och flyttar till jurisdiktion C, skulle jurisdiktion B vanligtvis behålla jurisdiktion över alla nya vårdnadsförfaranden tills barnet har bott på den nya platsen i sex månader. Efter sex månader skulle jurisdiktion C ha jurisdiktion över helt nya förfaranden.
Ibland är det inte så enkelt att bestämma vårdnadsjurisdiktion som att bestämma ett barns hemjurisdiktion. Till exempel kan båda föräldrarna flytta till olika platser, vilket gör det svårare att besluta om vårdnadsjurisdiktion. I ett sådant fall kan den plats som barnet eller någon av hans föräldrar har betydande förbindelser med ha jurisdiktion. Ibland finns dock inga sådana kopplingar eller så fastställs det att det skulle ligga i barnets bästa att få ärendet prövat där det bor, även om det inte har bott där på ett halvår.
På vissa ställen kan nödjurisdiktion upprättas. Detta kan till exempel inträffa när ett barn har blivit misshandlat eller övergivet. I ett sådant fall kan nöddomsrätt inrättas på den nya bostadsorten som en åtgärd för att skydda eller se till barnets välbefinnande. Detta kan dock upphävas om den andra föräldern inleder ett förfarande i hemlandets jurisdiktion.
Lagar om vårdnad om barn kan vara komplexa. En person som är part i ett vårdnadsförfarande kan göra klokt i att söka hjälp från en advokat för att förstå hans jurisdiktionslagar och hur de är tillämpliga på hans situation. I vissa fall kan ett försök att kringgå sådana lagar leda till att vårdnaden förloras.