En målsman är en person som tar ett juridiskt ansvar för en annan person. Detta kan innebära att fatta juridiska, ekonomiska, hälsovårds-, personliga och utbildningsbeslut för en annan part. Det kan också innefatta att bestämma var personen ska bo eller till och med tillhandahålla ett boende åt den som är i behov av förmynderskap. Ofta måste en person som vill bli vårdnadshavare lämna in pappersarbete till lämpligt domstolssystem i sin jurisdiktion och överklaga till domstolen för att ge honom vårdnad. I vissa fall väljs dock vårdnadshavare av föräldrarna till den som är i behov av vårdnad.
Ofta tänker folk på barn när de överväger individer som kan vara i behov av vårdnadshavare. Ibland behöver ett barn en vårdnadshavare för att hans föräldrar till exempel har dött eller för att de inte kan eller vill ta hand om honom ordentligt. I vissa fall kan dock en vuxen vara i behov av en vårdnadshavare. Om en person till exempel har en grav funktionsnedsättning och inte kan ta hand om sig själv fysiskt, kan han behöva en vårdnadshavare. Likaså kan en vuxen med psykiska problem som gör att han inte kan fatta sunda beslut själv vara i behov av en vårdnadshavare.
Kraven och procedurerna en person måste följa för att bli vårdnadshavare kan variera från plats till plats. Olika länder och till och med olika regioner inom samma land kan ha olika riktlinjer. I de flesta fall måste dock en person som vill bli vårdnadshavare lämna in pappersarbete till domstolsväsendet i sitt område, betala eventuella avgifter och visa för domstolen att den bör ge honom förmynderskap för personen i fråga. I vissa fall kan en person också behöva underkasta sig intervjuer, hemstudier och bakgrundskontroller.
Ibland kan det vara en okomplicerad och relativt enkel process att bli vårdnadshavare, till exempel när föräldrar har lämnat ett testamente och utsett en person till sitt barns vårdnadshavare. Om ingen bestrider förmynderskapsarrangemanget kan processen vara kort och enkel. Om en individ vill bli vårdnadshavare och någon annan bestrider ändringen i domstol, kan dock en lång och komplicerad juridisk strid uppstå. Detta kan till exempel ske om en person vill bli vårdnadshavare för ett barn vars föräldrar lever och hoppas kunna behålla vårdnadshavaren.
Eftersom det ibland kan vara svårt eller komplicerat att säkerställa förmynderskap, kan en person som hoppas bli en förmyndare göra klokt i att rådgöra med en advokat. En advokat med erfarenhet av mål om förmynderskap kan vara väl insatt i jurisdiktionens lagar och hjälpa till att se till att ärendet löper smidigt. Vissa kan erbjuda kostnadsfria konsultationer.