När ett klagomål lämnas in till en domstol som inleder en rättegång, lämnas i allmänhet en stämning in tillsammans med klagomålet. Syftet med stämningsansökan är att meddela svaranden att stämningsansökan har väckts och att förklara vad svaranden ska göra för att bemöta stämningsansökan. Stämningen kan även innehålla ett datum och en tid då den tilltalade ska infinna sig i rätten. För att bevara sina rättigheter att försvara stämningsansökan måste svaranden besvara en stämning inom den tidsram som tilldelats enligt lagarna i den jurisdiktion där stämningsansökan lämnades in.
Tekniskt sett måste svaranden besvara klagomålet, inte kallelsen; men många hänvisar till processen som att svara på kallelsen. Det finns två viktiga frågor inblandade när en tilltalad behöver svara på en stämning. Den första frågan är huruvida det krävs att inställa sig vid domstol eller inte och den andra är hur lång tid svaranden har på sig att svara på en stämning. Noggrann uppmärksamhet måste ägnas kallelsen för att vara säker på att instruktionerna följs korrekt.
För att besvara en stämning måste svaranden upprätta ett skriftligt svar på klagomålet. Svaret måste innehålla ett svar på varje påstående som finns i klagomålet. Som regel måste den tilltalade gå med på, förneka eller hävda brist på information som är tillräcklig för att bilda sig en uppfattning, med hänsyn till varje påstående. Dessutom måste svaret innehålla alla jakande försvar som svaranden har mot anklagelserna i klagomålet. Bekräftande försvar varierar beroende på jurisdiktion, men inkluderar saker som betalning, medverkande vårdslöshet eller bedrägeri.
När svaranden har förberett det skriftliga svaret måste det lämnas in till domstolen inom den tillåtna tidsramen. Dessutom ska en kopia officiellt delges käranden. Om svaranden underlåter att besvara en stämning i rätt tid, kan käranden begära att domstolen avkunnar tredskodom mot svaranden. En tredskodom ger i princip målsäganden vad han eller hon efterfrågade i klagomålet utan att svaranden har möjlighet att försvara sin ståndpunkt.
Förutom att lämna in ett skriftligt svar, är det andra viktiga steget när en person måste svara på en stämning att inställa sig i rätten på angivet datum och tid. Alla stämningar kräver inte inträde i domstol; Men om kallelsen kräver inställelse, kan underlåtenhet att infinna sig leda till att en arresteringsorder utfärdas för den tilltalade. Om den tilltalade av någon anledning inte kan närvara, bör en fortsättning lämnas in till domstolen i god tid.