Ett hatbrott är ett brott som drivs av partiskhet eller fördomar. Att till exempel överfalla någon för att han sitter i rullstol anses vara ett hatbrott i många regioner i världen. Även om hatbrott har utförts genom historien, uppstod inte medvetenhet och lagstiftning om hatbrott förrän på 1970-talet, med USA som ledande inom hatbrottslagstiftningen. Ett antal nationer runt om i världen har följt efter för att skydda sina utsatta sociala grupper från hatbrott.
En mängd olika fördomar kan vara inblandade i ett hatbrott. Attacker på grundval av ras, kön, sexuell läggning, religion, etnicitet, kulturellt ursprung, politisk övertygelse, ekonomisk status och funktionshinder ingår ofta under paraplyet ”hatbrott”, beroende på vilken nation som skriver lagen. Som en allmän regel definierar hatbrottslagstiftningen tydligt handlingar som betraktas som hatbrott och föreskriver ofta ytterligare straff för ett hatbrott.
I länder med hatbrottslagstiftning, när någon begår ett hatbrott, kommer han eller hon att åtalas både för själva brottet och för att det motiverats av fördomar. Så när någon mördar en person av den judiska tron för att han eller hon är jude, kommer gärningsmannen att åtalas för mord och för ett hatbrott. Om gärningsmannen döms på båda punkterna kommer gärningsmannen att dömas till ett längre fängelsestraff och han eller hon kan också tvingas gå utbildningskurser eller delta i ett samhällstjänstprogram.
Du kan också höra ett hatbrott som kallas ett partiskt motiverat brott. Hatbrott kan ta formen av trakasserier, mobbning, spridning av inflammatoriskt material, misshandel, hot eller skada på egendom. Om ett brott kan kopplas till ett hatuttryck, som i fallet med någon som sprejar klotter mot gay på en känd homosexuells hem, behandlas det som ett hatbrott.
Hatbrottslagstiftningen kan naturligtvis inte skydda människor från hatbrott, men den sänder ett tydligt budskap till samhället att hatbrott inte kommer att tolereras. Nationer med lagar om hatbrott på böckerna har ofta också utbildningsprogram och andra metoder för att få kontakt med människor för att motverka hatbrott och bryta ned fördomsfulla barriärer. I många av dessa samhällen betraktas fördomar som socialt oacceptabla, vilket ytterligare stigmatiserar handlingen att begå ett hatbrott.