Ansvarsprocesser för medicinsk felbehandling faller under skadeståndsrätt och består av en målsägande eller en grupp målsägande som anklagar svaranden, en medicinsk leverantör eller institution, för vårdslöshet. Målsäganden måste bevisa fyra faktorer: att en vårdplikt förelåg, ett brott mot den plikten, kärandens skada och att det finns en närliggande orsak mellan skadan och försummelsen som kunde ha varit förutsebar och undvikas av någon rimlig och försiktig hälsovård leverantör. Domare väger ofta sedvanlig praxis hos andra läkare inom samma bransch när de avgör ett ärende. Läkare och andra vårdgivare köper medicinsk felbehandling försäkring som skydd mot medicinsk felbehandling kostymer. I utbyte mot månatliga eller årliga premier representeras de vanligtvis av advokater från försäkringsbolaget.
Till att börja med ska målsäganden bevisa att en aktsamhetsplikt förelåg. Det är ofta det enklaste av elementen att bevisa, eftersom det finns en omsorgsplikt mellan varje patient och en vårdgivare. Även där det inte finns något skriftligt avtal finns det ofta ett underförstått avtal för sådana förhållanden. Skyldigheten kräver också att läkaren har kompetens och kunskap för att behandla patienten på ett rimligt och kompetent sätt.
Det andra momentet som måste bevisas i en rättegång om ansvar för medicinsk felbehandling är ett brott mot vårdplikten. Vårdstandarden definieras ofta som vad en rimlig och kompetent sjukvårdspersonal med samma kompetens och inom samma arbetsområde skulle tillämpa under liknande omständigheter. Nivån på vård och ansvar fastställs ofta av medicinsk industri och käranden måste visa att den inte uppfylldes. En läkare kan befinnas skyldig till brott mot en vårdplikt för att inte lämna informerat samtycke, vilket är vanligt och förväntat inom läkarkåren.
En målsägande kan vanligtvis inte vinna ett mål för medicinsk felbehandling om han inte bevisar skadan. Några av de vanliga skadorna som målsäganden hävdar i processer om medicinsk felbehandling inkluderar smärta och lidande, medicinska skador och relaterade medicinska utgifter och förlorad lön och inkomstförsörjningsförmåga.
Att bevisa den närmaste orsaken är ofta den svåraste delen i ett ansvarsärende för medicinsk felbehandling. Målsäganden har skyldigheten att visa att vårdslösheten var en väsentlig faktor i de skador som uppstod. Det räcker ofta inte med att bevisa att det var en skada, utan att skadan berodde på vårdslös handling eller underlåtenhet från vårdgivaren, och att sådan försummelse var en väsentlig faktor till att käranden skadades. Sakkunniga vittnen kallas ofta till läktaren av båda parter för att hävda närmaste orsak, eller för att försöka visa att det inte fanns någon.