Grovt rattfylleri definieras vanligtvis som ett brott under påverkan (DUI) som ger ett straff som kan omfatta mer än ett års fängelse. Olika områden har olika DUI-lagar, men det finns ofta liknande kriterier för att klassificera sådana brott som grovt eller förseelse. Konsekvenserna för grov drograttfylleri inkluderar ofta inte bara längre fängelsestraff, utan även högre böter och andra konsekvenser.
De flesta styrande organ använder klassificeringen av grovt brott och förseelser för att notera hur allvarligt ett brott är. Brott är generellt sett allvarligare och har därför vanligtvis hårdare straff. Förseelser är fortfarande brott, men de anses generellt vara mindre skadliga för individer eller samhälle och tenderar att medföra mindre stränga rättsliga påföljder än liknande grova brott.
Vanligtvis anses ett rattfylleri som ett brott om det är det första brottet och ingen skadas till följd av det. Grovt rattfylleri åtalas i allmänhet när en förare har haft minst en tidigare DUI-dom inom en viss tidsperiod. Människor kan också åtalas för grovt rattfylleri, även för sitt första brott, om de råkar ut för en bilolycka när de är berusade och skadar en annan person.
I vissa områden finns det olika nivåer av grovt rattfylleri, som medför allt hårdare straff. Till exempel, i delstaten New York, finns det två typer av grovt rattfylleri. I det här tillståndet anses ett grovt brott i klass E i allmänhet vara det mindre grova brottet, medan en klass D i allmänhet anses vara den allvarligaste rattfylleriavgiften. Klass E-brott åtalas vanligtvis efter det andra DUI-brottet inom fem till tio år och medför ett eventuellt fängelsestraff på upp till några år. Ett klass D-brott kan åtalas efter det tredje eller större brottet inom fem till tio år, och medför vanligtvis ett eventuellt fängelsestraff på upp till nästan dubbelt så mycket fängelse än för klass E grovt rattfylleri.
Många människor som döms för grovt rattfylleri möter andra problem utöver längre fängelsestraff. De kan också åläggas högre böter och förlora sina körkort under längre tid. Personer som döms för grovt rattfylleri och som arbetar i vissa karriärer som kräver licens, till exempel undervisning, kan förlora sådana licenser. Andra kan ha svårt att hitta nya jobb, eftersom många arbetsgivare kräver att brottslingar ska identifiera sig själva under anställningsprocessen. Det kan bli ytterligare konsekvenser beroende på de lagar där personen bor, såsom oförmågan att äga ett vapen eller rösta i politiska val.