Sexuella trakasserier i fientlig miljö avser vanligtvis en form av sexuella trakasserier som förekommer på en arbetsplats och som gör fortsatt anställning på den arbetsplatsen ohållbar på grund av sexuella trakasserier. Detta kan utföras av ägaren eller ledningen för en arbetsplats eller av andra anställda och måste vara antingen genomgripande eller allvarligt. Bevisbördan i dessa typer av fall kan vara ganska hög och att bevisa att en arbetsmiljö blev fientlig utan att ledningen ansträngde sig för att rätta till detta problem kan vara svårt. Fall av sexuella trakasserier i fientlig miljö uppstår ofta från upprepade incidenter som inte stoppas eller förhindras av ledningen.
Eftersom sexuella trakasserier i fientlig miljö är relativt nytt som begrepp, jämfört med vissa andra former av trakasserier, kan det fortfarande vara lite svårt att exakt definiera. Sexuella trakasserier med ”quid pro quo” hänvisar vanligtvis till ett fall av sexuella trakasserier mellan en chef eller ägare av ett företag och en anställd där det blir uppenbart att en löneförhöjning, bonus, befordran eller fortsatt anställning beror på handel med sexuella tjänster . Sexuella trakasserier i fientlig miljö bygger å andra sidan på att man skapar en arbetsmiljö där någon känner sig trakasserad regelbundet eller i svår omfattning.
Någon måste vanligtvis bevisa flera viktiga aspekter av ett fall för att visa att en fientlig miljö skapades. Målsäganden måste vanligtvis bevisa att han eller hon utsatts för oönskad diskriminering eller trakasserier på grund av sitt kön för att kunna upprätta ett ärende för sexuella trakasserier i fientlig miljö. Han eller hon måste också bevisa att trakasserierna var allvarliga eller upprepade, men båda dessa förhållanden behöver inte bevisas. Ett mål om sexuella trakasserier i miljön beror också på att den miljö som skapades hade en direkt och negativ inverkan på personens arbetslivserfarenhet.
För att bevisa sexuella trakasserier i fientlig miljö måste målsäganden vanligtvis visa att varje rimlig person skulle ha blivit lika kränkt eller oförmögen att arbeta i samma miljö. Detta kan vara något öppet för tolkning, och att fastställa en baslinje för vad en rimlig person skulle tycka är stötande kan ha en enorm inverkan på ett fall av sexuella trakasserier i en fientlig miljö. Målsäganden kommer också att behöva bevisa att ledningen antingen var direkt ansvarig för trakasserierna eller var medveten om dem, och att ansträngningar inte gjordes för att stoppa trakasserierna. Även om trakasserierna vanligtvis måste vara genomgripande på hela arbetsplatsen för att motivera rättstvister, kan många arbetsgivare säga upp en anställd för en enskild incident för att undvika möjligheten till en framtida rättegång.