En tillgångsskyddstrust är ett juridiskt arrangemang som inrättats för att skydda trustens innehåll från skatter, gäldenärer, stämningar, skilsmässa och till och med konkurs. En person som skapar denna typ av trust försöker skydda trustens tillgångar till förmån för trustens förmånstagare. En trust kan skapas för tillgångsskydd om det är en diskretionär trust, vilket innebär att dess förmånstagares förmån från trusten inte är fast. Istället har den person som förvaltar förtroendet rätt att bestämma hur mycket som ska betalas till var och en av förmånstagarna och när de ska fördelas.
Att lära sig vad ett förtroende är kan vara till hjälp för att förstå hur ett förtroende för skydd av tillgångar fungerar. I grund och botten är en trust ett juridiskt arrangemang som en bidragsgivare, en person som skapar en trust, bildar. Han väljer en förvaltare, en person som tar över kontrollen och förvaltningen av de tillgångar som placeras i trusten. Förvaltaren förvaltar tillgångarna på uppdrag av den eller de personer som kommer att dra nytta av trusten, inte till förmån för bidragsgivaren. En person som drar nytta av förtroendet kallas dess förmånstagare.
Vanligtvis innehåller en tillgångsskyddsstiftelse en sparsamhetsklausul. Denna klausul hjälper till att skydda förtroendet inte bara från personer och borgenärer som kan försöka beslagta dess tillgångar, utan också från förmånstagarens ansvarslöshet. Anledningen till att en tillgångsskyddsstiftelse kan fungera så bra är att varken bidragsgivaren eller förmånstagaren äger tillgångarna. Trusten blir en juridisk person och äger tekniskt sett tillgångarna.
En spendthrift-klausul tillåter en förvaltare att bestämma när och hur mycket av en trusts tillgångar en förmånstagare kan använda. Till exempel kan en förmånstagare vara känd för spelberoende, så en bidragsgivare kan ha en sparsamhetsklausul inkluderad i sitt förtroende. Detta innebär att förmånstagaren inte bara kan använda trustens tillgångar för att stödja sina spelvanor. Istället skulle han behöva använda den inkomst som förvaltaren gav honom. Om han spenderade det beloppet oansvarigt skulle han inte kunna få ytterligare inkomster från trusten utan förvaltarens tillstånd.
En bidragsgivare som bildar en tillgångsskyddstrust kan också skydda trustens tillgångar i händelse av dåliga affärer, olyckor och till och med dåliga äktenskap. Om en förmånstagare startar ett företag och misslyckas med att betala sina företagsskulder, till exempel, kan hans borgenärer inte beslagta någon av trustens tillgångar för att få tillbaka sina pengar. Likaså är tillgångarna i en sådan trust ofta osårbara för skilsmässa. Mottagaren av en tillgångsskyddsstiftelse kan inte förlora någon av stiftelsens tillgångar i ett äktenskapsskillnadsförfarande. Varje tillgång som har delats ut till en förmånstagare får dock inget sådant skydd, eftersom den inte längre är en del av trusten.