Juridisk förhandling är den process genom vilken en advokat, som agerar på uppdrag av sin klient, antingen som advokat eller rådgivare, försöker få ett gynnsamt resultat. Samtidigt erbjuder advokaten förhandlingseftergifter genom samråd och dialog med annan för att nå en ömsesidigt tillfredsställande överenskommelse. Även om det finns element som är gemensamma för alla fall där juridisk förhandling används, framför allt god kommunikationsförmåga och förhandlingar i god tro, kommer de olika teknikerna som används att variera beroende på det juridiska sammanhanget där de förekommer. Eftersom de allra flesta fall i USA avgörs före rättegången, är syftet med rättslig förhandling i samband med rättstvister att säkerställa en fördelaktig lösning av tvisten före rättegången.
För att förhandla framgångsrikt måste en advokat ha ett fast grepp om lagen och hur de särskilda omständigheterna eller fakta i hans klients fall kommer att avgöra sannolikheten för att vinna i sak vid rättegången. En klok advokat kommer att inse att även om övervikten av bevis kan väga till hans klients fördel, innebär en rättegång fortfarande oförutsebara risker och osäkerhet. Det finns ingen garanti för resultatet när det väl har lagts i händerna på en domare eller en jury för överläggning. Vittnen och uppförandet av vittnen vid rättegången kan vara helt annorlunda än väntat, och en domare eller jury kanske inte drar samma positiva slutsatser från de bevis som presenteras som en advokat förväntar sig.
Målet med förhandling under rättstvister är att genom ihärdig kommunikation med motstående biträde över tid fastställa de områden där det kan finnas enighet om de relativa svagheterna och/eller styrkorna i varje parts respektive fall. Tvister försöker också hitta ett dollarintervall där fördelarna med förlikning överväger osäkerheten och riskerna med att gå vidare till rättegång. Rättslig förhandling under rättstvister är en flytande och dynamisk process. I de inledande stadierna är en vanlig taktik att den ena eller båda sidorna ställer sig och blåser; förhandlingspositioner från en eller båda sidor kan förbli oförsonliga och oflexibla.
När det kommande datumet för rättegången närmar sig förändras ofta de tidigare stela ståndpunkterna hos tidigare motstridiga partier dramatiskt. Illusionen av fasta positioner försvinner. Insikten om att vara föremål för riskerna och nycklarna i rättegångsprocessen har en förbättrande effekt på rättslig förhandling och framkallar ofta en ökad önskan att nå en överenskommelse genom förhandlingar i god tro snarare än genom hot. Av dessa skäl är det inte ovanligt att mål avgörs på rättegångsdagen på domstolsbyggnadens trappa.
I samband med affärstransaktioner eller avtalsdiskussioner är målet med juridisk förhandling att strukturera eller utarbeta ett avtal med villkor som skyddar ens klients intressen samtidigt som man accepterar villkor som den andra parten kräver för att fullfölja transaktionen. Framgångsrika förhandlingstaktik kräver försiktigt utövande av en advokats färdigheter vid utarbetande, kommunikation och effektiv övertalning. I ett försök att säkerställa bestämmelser som skyddar hans klient måste en advokat kunna övertyga den andra parten om nödvändigheten av den föreslagna bestämmelsen som övervägs. Ofta kommer ett omarbetat förslag, med omtanke utformat, att vara invändningsfritt för en part som från början var ovillig att acceptera ordalydelsen i det ursprungliga förslaget.
Eftersom ett kontrakt är ett dokument som fördelar riskerna med en affärs- eller affärstransaktion mellan parterna, måste advokaten göra en bedömning av vilka bestämmelser som är väsentliga för att skydda hans klients intressen och vilka villkor som, även om de är önskvärda, kan medges om den andra parten finner dem stötande. Eftersom det utförda kontraktet kommer att tolkas som det slutliga uttrycket för parternas avsikt, är goda kommunikationsförmåga väsentliga för att säkerställa att kontraktet tydligt och otvetydigt uttrycker parternas respektive skyldigheter. Parterna bör vara villiga att vara flexibla och göra eftergifter, så länge riskfördelningen mellan dem inte gör fullgörandet av avtalet orimligt betungande för den ena eller den andra.