I patentens värld är patentets inlämningsdatum en av nycklarna till en framgångsrik patentansökan. Den part som först lämnar in patentet på en viss uppfinning kan göra anspråk på att vara uppfinnaren och skörda de efterföljande belöningarna. Provisoriska patent gjordes till ett alternativ för patentansökare i USA (USA) med början 1995. De erbjuder kostnadsbesparingar, tidsfördelar, tidsfördelar och främjar tidig kommersialisering. De utformades för att ställa amerikanska patentsökande på lika villkor med utländska sökande.
Provisoriska patent utfärdas för ett år. Inom det året måste en ansökan om ett icke-provisoriskt patent lämnas in till United States Patent and Trademark Office (USPTO). När det icke-provisoriska patentet granskas kommer det provisoriska patentansökningsdatumet att användas för att fastställa patenterbarhet. Om ett patent utfärdas kommer den 20-åriga patenttiden att börja löpa från dagen för den icke-provisoriska patentansökan.
En provisorisk patentansökan kräver betydligt mindre ekonomiska investeringar. Ansökningsavgifterna är lägre och själva ansökningsprocessen är enklare. Den provisoriska patentansökan har inte lika många krav som den fullständiga ansökan. Inga formella anspråk, ed eller förklaringar krävs till exempel. Dessutom är det inte nödvändigt att lämna ut information eller tidigare känd teknik.
För att göra anspråk på förmånen av det tidigare ansökningsdatumet måste det icke-provisoriska patentet på ett adekvat sätt stödjas av den provisoriska patentansökan med en fullständig beskrivning av uppfinningen och en fullständig redogörelse för uppfinningens omfattning. Endast det gemensamma ämnet mellan de två ansökningarna kommer att åtnjuta det tidigare datumet för den provisoriska patentansökan.
Utöver kostnaderna och tidsfördelarna med den provisoriska patentansökan kan uppfinningen marknadsföras och hänvisas till som ”Patentsökt” i alla beskrivande material. Som sådan kan en uppfinnare lämna in en provisorisk patentansökan samtidigt som den skapar investerarintresse eller skaffar annan forskningsfinansiering. Ytterligare uppfinningar och anspråk som upptäcks under en 12-månadersperiod efter den ursprungliga ifyllningen skulle kräva separata provisoriska patentansökningar eller inkluderas i de icke-provisoriska patentansökningarna utan förmånen av det tidigare patentansökningsdatumet.
Vissa försiktighetsåtgärder är på sin plats. Om ett icke-provisoriskt patent inte lämnas in inom 12 månader, kan den provisoriska patentansökan anses vara känd teknik. Icke-provisoriska patent utfärdas inte heller för designpatent. Provisoriska patentansökningar kan konverteras till icke-provisoriska ansökningar utan separat ansökan genom att lämna in en bifallbar framställning om sådan konvertering. Det tidigare preliminära ansökningsdatumet går förlorat under detta förfarande.