Under en villkorlig utfrågning kommer de personer som ansvarar för att besluta om en intagen ska villkorligas, vanligen kallad villkorlig dom, få information om det ursprungliga brottet och få mer information om den intagnes nuvarande status och förmåga att fungera i samhället. I många fall kan offer, vittnen och andra intresserade, tillsammans med allmänheten, bjudas in att kommentera förfarandet och ge sina egna åsikter om en dömds lämplighet för villkorlig frigivning. Efter att ha fått denna information kommer villkorsnämnden att fatta beslut om huruvida den dömde ska beviljas villkorlig frigivning. När en intagen beviljas villkorlig frigivning kan villkorlighetsnämnden också använda villkorligt förhör för att fastställa under vilka förutsättningar den intagne ska tillbringa sin villkorlig dom.
Frigivningssystemet är utformat för att befria fängelsesystemet från en del av bördan av att ta hand om interner som har visat att de kan fungera ansvarsfullt utanför fängelsesystemet. Intagna som har avtjänat en del av sitt straff kan ansöka om att bli villkorligt frigiven, eller frigiven i samhället, under vissa förutsättningar och under överinseende av en villkorlig tjänsteman. I många fall måste en fånge först fylla i en skriftlig ansökan om villkorlig frigivning. Efter att ansökan har mottagits av den myndighet som sköter kriminalvården planeras en villkorlig förhandling. Vid förhandlingen kommer villkorsnämnden att granska den intagnes ärende och ge den intagne en chans att uttala sig för sina egna vägnar.
Förutom att granska den intagnes journaler och låta den intagne tala för sig själv, innehåller villkorligt förhör vanligtvis en möjlighet för styrelseledamöter att ställa frågor till den intagne om hans brott, hans beteende i fängelset och hans planer på att försörja sig själv efter frigivningen. I vissa fall kommer brev från vänner, familjemedlemmar och andra att läsas och andra parter kan vittna för eller emot att bevilja villkorlig frigivning till den dömde. Beslutet för eller emot villkorlig frigivning kan fattas under villkorligt förhör eller vid ett senare tillfälle, beroende på lokala regler.
I USA erbjuder inte alla jurisdiktioner villkorlig frigivning till interner, och även i områden som gör det kan det hända att villkorlighetsnämnder eller kommittéer faktiskt inte träffas personligen, utan kan istället få en interns ansökan om villkorlig frigivning, såväl som dokumentation som hänför sig till hans brott och hans potential för rehabilitering för privat granskning. Frivårdsnämnden får då särskilt lämna sina yttranden till nämndens ordförande. I de fall en intagens ansökan om villkorlig frigivning avslås kan den intagne ha rätt att överklaga nämndens beslut.