Jämförande straffrätt är ett område där experter undersöker juridiska seder runt om i världen och gör jämförelser. Deras mål är i allmänhet att få en bättre förståelse för brottsbekämpande praxis och hur de kan förändras till det bättre. Högskolor erbjuder specialiserade grader i jämförande straffrätt, och karriärerna som är tillgängliga för akademiker är i allmänhet ganska olika, inklusive allt från undervisning till analys.
Hela området för jämförande straffrätt är i allmänhet baserat på idén att människor bör lära sig av tidigare erfarenheter. Om andra länders rättssystem analyseras i detalj är det möjligt att se resultaten av flera sociala experiment. Under historiens gång har människor prövat många olika juridiska tillvägagångssätt, och effektiviteten eller bristen på effektivitet för olika metoder är ofta ganska uppenbar. Att kunna se praktiska resultat i verkligheten kan ofta vara mycket mer upplysande än att teoretisera om möjliga resultat av olika juridiska policyer.
Ett exempel på hur detta kan användas är historien om narkotika- och alkoholförbudslagar runt om i världen. Om någon skulle granska politiken i många olika länder skulle det vara möjligt att se för- och nackdelar med olika tillvägagångssätt. Denna information kan sedan användas för att fatta bättre beslut om huruvida drog- och alkoholrestriktioner ska införas eller inte i ett visst land.
Experter som arbetar inom jämförande straffrätt är också oroliga för andra aspekter av rättssystemen, såsom polisstyrkor och bestraffningsmetoder. Mycket av det de lär sig är baserat på idén att rättssystem tenderar att utvecklas över tid genom en rad grundläggande inställningar. Enligt dessa idéer börjar samhällen i allmänhet med en uppsättning informella lagar och blir gradvis mer restriktiva eller formaliserade.
Den typen av politiskt system spelar också en viktig roll för att avgöra hur ett rättssystem beter sig. Ett samhälle byggt kring demokrati och kapitalism kommer sannolikt att ha ett helt annat rättssystem än en teokrati med en monarki eller ett socialistiskt samhälle med en diktator. Experter inom jämförande straffrätt har till och med specifika förväntningar på den mest sannolika typen av rättssystem i olika statliga miljöer.
Ett av de viktigaste jobben som är tillgängliga för personer som har en examen i jämförande straffrätt är i internationella angelägenheter. De kan till exempel hjälpa till att ge säkerhetspersonal råd om de juridiska konsekvenserna av aktiviteter i olika kulturer. Ibland krävs en subtil förståelse för dessa frågor när man fattar internationella säkerhetsbeslut.