Konfidentiell kommunikation är kommunikation som äger rum mellan två personer som har en juridiskt erkänd förväntning om integritet, i en miljö och under omständigheter där kommunikationen tydligt är avsedd att vara privat. Enligt lag kan ingen av parterna tvingas att avslöja innehållet i kommunikationen, även om den ena parten avsäger sig rätten till privatliv kan den andra vittna om kommunikationens karaktär. Flera typer av professionella och personliga relationer skyddas på detta sätt enligt lag.
Det mest uppenbara exemplet är förhållandet advokat-klient. När en klient diskuterar något konfidentiellt med en advokat betraktas det som en konfidentiell kommunikation och kan inte delas med någon annan. Andra exempel är makar, relationer mellan läkare och patient och relationer mellan religiösa tjänstemän som präster och deras församlingar. Även om många människor tror att konfidentiell kommunikation mellan religiösa förrättare och församlingar specifikt gäller bikt, kan de också inkludera andra samtal som äger rum i en privat miljö, eftersom inte alla trossamfund har bekännelse, men alla religiösa förrättare erbjuder privata råd och råd.
Flera saker måste finnas för att en kommunikation ska betraktas som konfidentiell. För det första måste förhållandet vara klart juridiskt fastställt. Om någon frågar en läkarvän om råd är detta inte en konfidentiell kommunikation, såvida inte läkarvännen agerar specifikt som läkare. Likaså har den som konsulterar en vän som är advokat inte rätt till skydd, om inte vännen anhålls som juridiskt biträde. När en advokat väl har blivit fri från anställning skyddas inte samtal som äger rum efteråt.
Vidare måste den konfidentiella kommunikationen ske i en miljö där integriteten tydligt var avsedd. Detta kan vara en plats som ett privat kontor eller konferensrum. Om en patient däremot chattar med läkaren i ett väntrum, eller om advokat och klient har ett samtal i en lobby, anses detta inte vara konfidentiell kommunikation eftersom det inte gjordes något försök att säkra integriteten. Om en tredje part är närvarande är diskussionen som huvudregel inte konfidentiell, såvida inte den tredje parten är nödvändig för att samtalet ska kunna äga rum, som med tolk för någon som talar ett främmande språk eller medhjälpare för en person med funktionsnedsättning .
Termen ”privilegierad kommunikation” används också ibland för att hänvisa till denna typ av kommunikation. Personer som vill bekräfta att en diskussion är privilegierad kan ange att de anser kommunikationen privilegierad och konfidentiell, som till exempel på kuvertet till ett brev som är avsett att vara privat.