Olagliga skyltar kan omfatta skyltar placerade på olagliga platser, skyltar med olagligt innehåll eller skyltar som bryter mot förbud mot storlek, form och belysning. Lagar om skyltning varierar avsevärt runt om i världen. Skyltar som är lagliga på en plats kan vara olagliga på en annan, och personer som är oroliga för att följa lagen bör rådfråga lokala tjänstemän för specifik information om skyltar. När regeringstjänstemän identifierar olagliga skyltar kan de vidta åtgärder som att ta bort dem och bedöma böter.
Olagliga platser kan omfatta skyltar för nära navigeringsgångar och vägar, skyltar placerade på distraherande platser och så vidare. Ibland beror lagligheten av en plats på sammanhanget. Många regeringar har till exempel förbud mot politiskt material i närheten av en vallokal. En kampanjskylt kan vara olaglig på gården till ett hus intill vallokalen, men bra i hörnet, eftersom det kommer att vara tillräckligt långt borta för att uppfylla lagarna. Lagar om skyltplatser ger vanligtvis specifika mått för att hjälpa människor med korrekt skyltplacering och hjälpa människor att undvika illegala skyltar.
Skyltar kan också vara olagliga på grund av deras innehåll, beroende på region. Vissa länder hindrar sexuellt explicit material, falsk reklam eller uppmaning till kriminell aktivitet på skyltar. En skylt av en naken kvinna kan vara laglig i en nation och inte i en annan. Lagligheten av innehåll kan också bero på plats. I vissa fall är till exempel reklam för cigaretter inte tillåtna i närheten av skolor eller skolbusslinjer, men accepteras på andra platser.
Storlek, form och belysning kan också vara ett problem med olagliga skyltar. Saker som animerade skyltar kan vara förbjudna i vissa kommuner, liksom extremt stora skyltar som kan störa sikten och säkerheten. Vanligtvis diskuterar kommunala koder begränsningar av skyltarnas storlek och konstruktion så att människor kan placera skyltar korrekt och se till att de följer lagen. I vissa fall kan människor behöva ett särskilt tillstånd för en viss typ av skylt, vilket ger medlemmar i samhället en chans att ge feedback om huruvida de godkänner installationen av en skylt på en viss plats.
I historiska distrikt och vissa samhällen kan illegala skyltar innehålla skyltar som inte uppfyller distriktets estetiska kod. Dessa koder skapar ett specifikt utseende och känsla genom att lagstifta om saker som skyltar, lämpliga färgfärger och så vidare. I det här fallet kan personer citeras och uppmanas att byta ut sina skyltar om tjänstemän anser att de inte passar utseendet, känslan och tonen i samhället.